Entre los asaltos 11 y 12, fue el joven quien se sentó en su taburete, respirando hondo, sus rasgos hinchados pero sin ocultar la mirada de sorpresa en su rostro. El rey indiscutible de peso ligero, Devin Haney, de 24 años, había sido sacudido y dañado por el ex campeón Vasiliy Lomachenko, de 35 años, en la penúltima ronda.
No estaba destinado a ser de esta manera.
Durante el período previo a la pelea, que tuvo lugar en el MGM Grand de Las Vegas, Haney le dijo a cualquiera que quisiera escuchar que él era «más grande y más fuerte». Sin embargo, en la noche de la pelea, ninguno de esos atributos ayudó al campeón, quien se encontró frente a un Lomachenko rejuvenecido que estaba decidido a probarlo al máximo.
El retador boxeó brillantemente en ocasiones, desmintiendo su reputación de «comienzo lento» saltando sobre su oponente y presionándolo de campana a campana. El movimiento de cabeza de Lomachenko, el juicio de la distancia y el cambio de ángulo hicieron que el jab habitualmente asombroso de Haney fuera redundante, y sus ataques rápidos, disfrazados por la finta, fueron extremadamente difíciles de contrarrestar.
Eso no quiere decir que el campeón no tuvo éxito. Un técnico cerebral, Haney apuntó al cuerpo de Loma con sólidos golpes de poder y azotó algunos contraataques excelentes a la cabeza. «The Dream» también hizo que Lomachenko perdiera muchos de esos característicos ataques con dos puños e incluso igualó el increíble juego de pies de su oponente en algunas ocasiones.
Esos momentos permitieron al campeón retener el campeonato indiscutible por decisión unánime (116-112, 115-113, 115-113). Había muy poco para el carrete destacado.
Haney mantuvo muchas rondas cerca, pero rara vez anotó algo memorable. Fue un trabajo honesto y duro, pero nada del otro mundo. Y si bien podía hacer fallar a Lomachenko, lo mismo ocurría al revés. Esos tiros rápidos como el rayo que habían atormentado a George Kambosos Jr. durante 24 asaltos en Australia ahora abrían agujeros en el aire de la noche.
Un emocionado Lomachenko reflexiona entre bastidores. pic.twitter.com/DQGvsrOxBo
– Boxeo de alto rango (@trboxing) 21 de mayo de 2023
Después de seis asaltos tenía la pelea igualada, pero solo le di a Haney uno de los últimos seis. Mi puntaje final fue 115-112 (7-4-1 para Lomachenko), pero lo único que reconocí antes de que se anunciara la decisión fue la cantidad de rondas de swing en esta pelea. A pesar de que Lomachenko ganó algunas de sus sesiones grandeHaney fue muy competitivo en algunas de las rondas que anoté contra él.
No tengo el monopolio de la verdad cuando se trata de anotar, por lo que siempre fue posible una victoria cerrada para el campeón defensor.
Cuando se anunció la decisión, no me sorprendió. Sin embargo, si das un paso atrás, es difícil no sentir por Lomachenko. Dejando a un lado a los jueces, podría contar con los dedos de una mano el número de cartas que he visto que lo tenían perdiendo. A pesar de su edad, desventajas físicas y gran parte de la inactividad debido a la guerra en su Ucrania natal, Loma realizó lo que muchos consideraron una actuación ganadora.
¿Su recompensa por ese esfuerzo? Una tercera derrota, sin cinturones y algunas almas torturadas en las redes sociales que sugieren que nunca fue tan bueno en primer lugar. La ironía es que si Lomachenko hubiera ganado la decisión, el debate de hoy se habría centrado en su valía como uno de los mejores de todos los tiempos. Si eres el Equipo Loma, esa inequidad te afectará.
Manteniendo la clase a lo largo de su entrevista posterior a la pelea, Lomachenko se negó a quejarse. Por el contrario, Bill Haney, el padre y entrenador de Devin, le dijo a ESPN que su hijo ganó legítimamente y que «no estuvo cerca». Es importante señalar que Bill había sido golpeado por una botella (comportamiento impactante por parte del responsable) cuando salía de la arena. Él puede ver las cosas de manera diferente cuando ve la pelea.
El boxeo se trata de márgenes finos tanto en términos de lo que sucede en el ring como en las tarjetas de puntuación. Grandes sectores de la multitud que agotó las entradas corearon «toros ** t» después de que se anunció la decisión, y Haney rápidamente se vio como el ganador más infeliz de una mega pelea que hemos visto en mucho tiempo. Me sorprendería verlo en 135 libras nunca más. Necesita el salto a 140.
A los 35 años, Lomachenko se está quedando sin tiempo, pero demostró su punto, incluso en la derrota. Es un gran peleador y eso es irreprochable.