Fuera de Stephen Curry con los Warriors, ningún jugador actual de la NBA personifica la lealtad perdurable a una franquicia y una base de fanáticos que Damian Lillard.
Desde que Portland lo seleccionó con la sexta selección en el Draft de la NBA de 2012, Lillard se ha labrado una carrera en el Salón de la Fama en la única ciudad de la NBA a la que ha llamado hogar. Miembro del equipo del 75.º aniversario, siete veces seleccionado al Juego de Estrellas y el máximo anotador de todos los tiempos de Portland, Lillard ha asegurado en casi todos los aspectos una carrera increíble.
Casi.
Cuando los expertos de la NBA (medios de comunicación, fanáticos, exjugadores, todos) hablan de las leyendas del juego, muchas veces todo se reduce a una palabra: anillos.
Y aunque la cultura del ring no es exclusiva del baloncesto (¡hola, Dan Marino!), la obsesión por ganar campeonatos por encima de todo parece impregnar los círculos de la NBA más que otros. Es un tema en el que Lillard intervino durante su aparición en el podcast esta semana en El viejo y los tres con JJ Redick y Tommy Alter.
«La NBA en la que juego ahora no es la NBA en la que llegué… Siento que juego por amor al juego. Quiero la competencia, quiero saber qué se siente al ganar, quiero ver a mis compañeros les va bien, quiero ver que a mis compañeros les paguen. Disfruto la parte de unión… Pero ahora es como ‘eso no cuenta. La temporada regular no cuenta. Consigue un anillo'».
Dame con algunas reflexiones sobre el discurso actual en torno a la NBA y por qué tiene paz. @Dame_Lillard. El episodio completo cae mañana por la mañana. pic.twitter.com/Kr9GNc0mlN
—JJ Redick (@jj_redick) 14 de marzo de 2023
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En el clip de arriba, que debe escuchar además del episodio completo del podcast, Lillard y Redick compartieron sus pensamientos no solo sobre la cultura del ring, sino también sobre las narrativas repetidas e interminables sobre los debates de MVP, las comparaciones de jugadores y el general ‘ qué-has-hecho-por-mí-últimamente’ el circo candente que a menudo alimenta el discurso de la NBA.
Y Lillard tiene toda la razón.
Aunque no ha llevado a los Blazers de regreso a las Finales de la NBA (la franquicia llegó allí por última vez en 1992 cuando Lillard aún no tenía dos años), ha disfrutado de un mínimo de éxito con ocho apariciones en los playoffs y un viaje a las Finales de Conferencia en 2019. Pero aparentemente nunca es suficiente para las voces que a menudo piden a Lillard que busque pasto más verde.
¿Por qué no es suficiente establecerse en una ciudad y abrazar una comunidad durante toda una carrera?
¿Por qué no es suficiente ser universalmente respetado como uno de los compañeros de equipo más queridos de la NBA?
¿Por qué no es suficiente ser la única franquicia en llegar a los playoffs todos los años desde 2014 hasta 2021?
¿Por qué no es suficiente tener ritmo para convertirse en el segundo o tercer líder de todos los tiempos en triples?
¿Por qué no es suficiente ganar casi un cuarto de billón de dólares jugando baloncesto, estableciendo su familia para las generaciones venideras?
¿Por qué no basta con ser parte de un grupo muy selecto de estrellas que, en una era de sillas musicales All-Star, opta por la paz?
Para ser justos, no siempre ha sido fácil navegar. Pero eso es vida. Pregúntele a cualquier pareja casada, amigos de mucho tiempo o cualquiera que haya trabajado en algún lugar durante mucho tiempo.
Inmediatamente después de una segunda barrida consecutiva en la primera ronda en 2018, Lillard se reunió con el propietario Paul Allen en 2018 en una reunión secreta para «despierta esa urgencia» dentro de la oficina principal. Y a lo largo de los años, ha habido otros momentos tumultuosos de frustración organizacional desde el despido del gerente general Neil Olshey en medio de informes de un lugar de trabajo tóxico hasta la contratación del entrenador en jefe Chauncey Billups.
En todo momento, Lillard enfrenta invariablemente las mismas preguntas sobre su futuro, que se ha convertido casi en un rito de iniciación semestral para el grupo de escritores de Trail Blazers. Y en todo momento, Lillard articula con gracia una confianza tranquila y mesurada que es nada menos que impresionante.
El propio Redick elogió a Lillard por su enfoque razonado y al mismo tiempo señaló el dilema que enfrentan jugadores como Lillard que enfrentan preguntas perpetuas sobre la persecución del anillo.
«Por cierto, independientemente de lo que decidas hacer, serás criticado por ello. Puedo darte varios ejemplos de mi cabeza en los que alguien no pudo ganar un anillo y forma equipo con un superestrella, y cuando lo ganan, se desacredita».
(Nota del editor: puede cerrar los ojos y ver a Kevin Durant, LeBron James y Clyde Drexler, entre otros, asintiendo furiosamente).
Lillard luego saltó al otro lado del catch-22: «O van y no lo ganan, y ahora parecen locos».
Independientemente de si eres fanático de los Blazers, la conversación reflexiva de Lillard con Redick es algo que debes escuchar y ciertamente vale la pena. Porque la próxima vez que la multitud de «rings or bust» se entusiasme con Lillard, James Harden, Chris Paul, Joel Embiid, Nikola Jokic o cualquiera de los otros mejores jugadores sin anillo, este episodio servirá como un recordatorio casual en la parte posterior. de su cabeza que hay mucho más en un legado de la NBA que joyas.