El terror infantil es un género impactante, aun sabiendo que estos dos espacios conviven. Si bien existen muchos ejemplos de terror para niños, algunos amplían demasiado la superposición entre el terror para adultos y el terror para niños. Los juegos de terror como la serie Five Nights at Freddy’s y Poppy Playtime han marcado la tendencia de que los juegos del género de terror se comercialicen progresivamente más hacia los niños.
Si bien parece estar funcionando, ¿es bueno este cruce de géneros? ¿Dónde se traza la línea entre el verdadero horror y el miedo juguetón? A continuación, explicaremos qué es el terror infantil, qué no es y cómo ciertos juegos han cambiado las tácticas de marketing para atraer a un público mucho más joven de lo apropiado.
¿Qué es el terror infantil?
El terror infantil es un término general que no se limita a los videojuegos. Puede aplicarse a libros (Goosebumps), películas (Monster House) y, en la mayoría de los casos, cubre este tipo de medios en lugar de videojuegos. En comparación, el horror de los videojuegos dirigidos a adultos jóvenes no ha sido ningún secreto en la industria del juego.
Prácticamente desde que existió Internet, los juegos de terror como Slender Man se comercializaron tanto para adolescentes como para adultos, y el lado más joven de su audiencia terminó siendo el principal grupo demográfico. El terror infantil puede ser, y suele ser, un género de ficción aceptable que les da un buen susto a los niños sin exagerar. Medios como Coraline, la adaptación cinematográfica de 2009 del libro infantil de Neil Gaiman, es un gran ejemplo de terror que desconcierta sin entrar en detalles importantes.
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Entonces, ¿qué hace el terror diseñado para niños en los videojuegos que otros medios tienden a evitar? ¿Qué hacen Five Nights at Freddy’s y Poppy Playtime que no hacen otros juegos, libros y películas? Five Nights at Freddy’s es el principal catalizador aquí, casi una razón directa por la que existen juegos como Poppy Playtime, juegos que se comercializan casi exclusivamente para niños que ni siquiera están cerca de la adolescencia. Sin embargo, no empezó a comercializar para niños; empezó de manera bastante diferente.
Una breve historia de cinco noches en Freddy’s
Five Nights at Freddy’s fue un juego que surgió de la nada de un desarrollador que no esperaba que le llegara tanta popularidad tan rápidamente. Scott Cawthon es un padre, cristiano y desarrollador de juegos aficionado que aprovechó la naturaleza desconcertante de su estilo de creación de modelos para aprovechar su fuerza natural.
Después de que inicialmente intentó crear juegos diseñados para niños, Chipper & Sons Lumber Co., las críticas que recibió informaron que sus modelos parecían demasiado aterradores, algo que no atraería en absoluto a los niños. Cambiando su plan, decidió inclinarse por la idea de dar miedo intencionalmente y atraer a una audiencia más general. La combinación de tener modelos animatrónicos genuinamente espeluznantes, ambientados en una época nostálgica y un lugar con el que todos al menos están familiarizados, hizo de Five Nights at Freddy’s una tormenta perfecta para el éxito.
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Cuando el éxito se apoderó de Five Nights at Freddy’s, brilló, en gran parte debido a YouTube Let’s Players y la viralidad detrás de sus reacciones exageradas hacia Freddy Fazbear y la pandilla. El inicio de la franquicia lanzó la serie a la popularidad, que solo aumentó a medida que continuaba la serie. Sin embargo, algo que los teóricos probablemente no pudieron predecir en ese momento es qué le haría la audiencia de Let’s Player a la franquicia y cómo se transformaría con el tiempo.
Evolucionó y se expandió hacia otras formas de medios. Desde 2014 hasta el lanzamiento de Five Nights at Freddy’s 4, los juegos se consideraron en gran medida títulos de terror independientes, atractivos tanto para adultos jóvenes como para adultos, pero no necesariamente para niños. Aún no.
Transición del terror independiente al terror infantil
Dos incidentes importantes son responsables de la transición de la franquicia FNAF de Indie Horror a Children’s Horror; algunos dirían, creando un género completamente nuevo en los videojuegos. El primero fue Five Nights at Freddy’s 4. Si bien el primer, segundo y tercer juego se centraron en un escenario sombrío que se veía en gran medida desde la perspectiva de un adulto, el cambio al punto de vista de un niño ayudó a abrir el camino entre los dos géneros. .
Lo creas o no, en 2015, los peluches para este juego no existían. La única forma de asegurar el tuyo era buscar el término en Etsy y esperar lo mejor. Una vez que FNAF4 puso más énfasis en los peluches (Foxy es una mecánica central del juego) y el niño protagonista, fue cuando la franquicia comenzó a cambiar su público objetivo.
Otro aspecto del giro del cine independiente al terror infantil fue la comprensión predominante de que Five Nights at Freddy’s, como franquicia, debe su éxito en gran medida a los creadores de contenido de la época. Si bien el grupo demográfico de tales Let’s Players (Markiplier, Jacksepticeye, Game Theory) son adolescentes y mayores, eso no impide que la generación más joven sea el objetivo de dicho contenido. Si bien YouTube Kids hace un trabajo decente al separar el contenido para adultos de lo que es apropiado para un niño, los niños seguirán siendo niños en YouTube estándar e íntegro. La idea de que un algoritmo pueda proteger la inocencia es ridícula.
A partir de 2015, con la introducción de las ventas de peluches y el intercambio de manos que experimentó la franquicia unos seis años después, la situación comenzó a cambiar a medida que la visión del futuro de la franquicia cambió.
El clavo en el ataúd para el cambio de género se hizo aún más evidente cuando vendedores como GameStop y otras tiendas de pasatiempos comenzaron a vender peluches de FNAF y otras mercancías dirigidas a los niños. A medida que la serie ganó más popularidad entre una base de jugadores más jóvenes que entre adolescentes y adultos, los editores se mantuvieron firmes. Comenzaron a comercializar hacia dónde se dirigía el tráfico, duplicando su base de fanáticos infantiles.
Finalmente, con el lanzamiento de Five Nights at Freddy’s: Security Breach, el juego dio un paso atrás y pasó de ser detalles ásperos a algo un poco más amigable, al menos en la superficie. Si bien Security Breach puede ser más apto para niños y PG, los juegos anteriores no lo son.
¿Es el terror infantil un género viable?
El terror infantil, cuando se hace dentro de lo razonable, es un género que puede tener éxito e incluso ser bueno para los niños. Volviendo a nuestro ejemplo de Coraline, la película presenta gentilmente a los niños la idea de que los fantasmas y las pequeñas cosas como los sustos espeluznantes son cosas que pueden ser divertidas. Sin necesariamente violar ningún tipo de inocencia, Coraline hace lo que debería hacer el horror infantil: aborda la idea del horror dentro de un alcance que los niños pequeños puedan manejar.
Sin embargo, la dirección que toma Five Nights at Freddy’s en la actualidad es diferente debido al material original y a cómo se presenta. FNAF, como franquicia, no rehuye las cosas gráficas, como lo que sucede cuando te atrapan y terminas el juego o lo que les pasó a los niños que causaron que los trajes quedaran perseguidos en primer lugar. Estos detalles separan a FNAF en su conjunto de otros intentos de terror infantil, lo que lo convierte en algo para adultos jóvenes que se comercializa para un público mucho más joven.
Siguiendo ese camino hacia el éxito, Poppy Playtime es un ejemplo de la misma fórmula con una intención consciente pero desafortunada de comercializar a los niños. Si bien FNAF tardó un tiempo en lanzar peluches para niños (y de todos modos ni siquiera estaba destinado originalmente a niños), el último juego vino con peluches de Huggy Wuggy y otros personajes prácticamente listos para usar.
