Si bien la grandeza de tantos jugadores se desvanece con el tiempo, generación tras generación aún conocen a Pelé como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos.
Ninguno de sus compañeros, brasileños o no, sigue siendo un nombre familiar en todo el mundo más de cuatro décadas después de su retiro.
La eterna grandeza de Pelé depende en gran medida de sus tres triunfos en la Copa del Mundo y el increíble impacto que tuvo en cada torneo, así como de sus 757 goles oficiales (1283 reclamados) en su carrera.
Sin embargo, la carrera en el club del Jugador del Siglo XX de la FIFA quizás recibe menos atención.
¿En qué clubes jugó Pelé?
A diferencia de los hombres con los que se compara a Pele en los acalorados debates de GOAT, el ícono brasileño nunca jugó en Europa. De hecho, solo estuvo dos temporadas fuera de su tierra natal.
Pelé fichó por el Santos brasileño con tan solo 15 años en 1956 y no se fue hasta 1975.
El delantero es el máximo goleador histórico del Santos (636) y, naturalmente, el máximo goleador (618).
Pelé se retiró de la acción competitiva después de la temporada de 1974 antes de regresar sorpresivamente para fichar por el New York Cosmos, jugando en la emergente North American Soccer League.
La llegada de Pelé trajo un gran revuelo al predecesor de la MLS, con solo la transferencia de LA Galaxy de David Beckham comparando en la era moderna. Antes de retirarse, Pelé marcó 37 goles en 64 partidos con el Cosmos.
Sin embargo, los años de Pelé en los EE. UU. no pudieron convencer a los estadounidenses de amar el fútbol, y tanto el Cosmos como la NASL cerraron en 1985.
¿Por qué Pelé nunca jugó en Europa?
Si bien Cristiano Ronaldo, Lionel Messi y Diego Maradona fueron prolíficos en Europa décadas más tarde, Pelé nunca se movió de continente para medirse a sí mismo contra los mejores equipos del juego.
El Real Madrid, por supuesto, estuvo entre los equipos que intentaron fichar a Pelé, pero rechazó a los gigantes españoles.
El mismo brasileño lo explica: «Tuve muchas ofertas para fichar por el Madrid, el Barça, el Milan y el Bayern, pero estaba feliz en el Santos y por eso me quedé 18 años».
“Cuando me fui fue una experiencia ir al Cosmos y promover el fútbol, hacer clínicas de fútbol y aprender inglés… si no, nunca me hubiera ido de Brasil”.
Carrera de Pelé con Brasil
Pelé tiene el récord de haber ganado la mayor cantidad de Copas del Mundo, lo que llevó a Brasil a sus primeros tres triunfos en el escenario más grande del fútbol.
Parece imposible que algún jugador pueda superar la importancia cultural de Pelé en Brasil cuando, de sus cinco glorias mundialistas, solo dos veces ha levantado el trofeo sin él.
El delantero tenía apenas 16 años cuando marcó en su debut con Brasil ante el eterno rival Argentina, un año antes de levantar su primera Copa del Mundo y convertirse en el jugador más joven en disputar una final.
Anotó dos veces ese día, lo que llevó a Brasil a una victoria por 5-2 contra Suecia. Pelé también marcó en la final de 1970, cuando Italia cayó contundentemente derrotada por 4-1.
Cuando el gran rematador terminó su carrera, había logrado un impresionante récord de 77 goles en 92 partidos internacionales.