Japón rutinariamente tiene el mejor talento local en sus equipos del Clásico Mundial de Béisbol. De hecho, antes de la iteración de 2023 del WBC, Samurai nunca había tenido un jugador nacido fuera de Japón como parte de su equipo para el torneo.
Eso cambió en 2023 cuando se llamó a Lars Nootbaar para ayudar a Japón a ganar.
Nootbaar, un jardinero central de 25 años de los Cardinals, se agregó a la lista del Equipo de Japón para el WBC 2023. Ha publicado una línea de corte de .318/.483/.318 mientras se desempeñaba bien en el campo durante la carrera de Japón hacia el juego de campeonato.
Ahora, Nootbaar y sus compañeros buscarán obtener una victoria más para convertirse en campeones del Clásico Mundial de Béisbol 2023.
Pero mientras algunos fanáticos del equipo de EE. UU. miran el juego del martes por la noche, tendrán una pregunta en mente. ¿Cómo es elegible Nootbaar para jugar con Japón? Después de todo, nació y creció en El Segundo, California, y nunca ha vivido en Japón.
La respuesta a eso es simple. Se trata de lo que el WBC permite y no permite en su libro de reglas.
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¿Por qué Lars Nootbaar juega para Japón en el Clásico Mundial de Béisbol?
Nootbaar es elegible para jugar para Japón porque tiene herencia japonesa del lado de la familia de su madre.
Kumi Enokida, la madre de Nootbaar, nació y creció en Japón. Llegó a los Estados Unidos en un programa de intercambio universitario y conoció al padre de Nootbar, Charlie, mientras estudiaba en Cal Poly San Luis Obispo.
El Nootbar más joven ha reconocido que la gente suele sorprenderse cuando revela su origen étnico.
«Lo de Nootbaar hace que todo el mundo se vuelva loco», le dijo al St. Louis Post-Dispatch en junio de 2021. «Pero la mayor parte de mi origen étnico proviene del lado de mi madre».
De hecho, la madre de Nootbaar es completamente japonesa, mientras que su padre es estadounidense de ascendencia holandesa, inglesa y alemana. Eso hace que la ascendencia de Nootbaar sea predominantemente japonesa.
Cómo se conocieron los padres de Lars Nootbaar
Como se mencionó, los padres de Nootbaar se conocieron mientras estudiaban en Cal Poly SLO, donde ambos eran estudiantes. Kumi estaba allí en un programa de intercambio mientras Charlie estudiaba en la universidad.
Sin embargo, no fue hasta más tarde que se juntaron. Kumi había regresado a Japón y Charlie se fue al país para continuar sus estudios. Solo había un problema con su plan.
«En el último segundo, la familia anfitriona se retiró», explicó Lars Nootbaar a el Post-Despacho.
Como tal, Charlie llamó a Kumi, que era la única persona que conocía en Japón, «y se reavivaron», según Lars Nootbaar, mientras Charlie pasaba tiempo con la familia de Kumi en Japón.
«Han estado juntos desde entonces. Era una especie de hundirse o nadar para mi papá», dijo Nootbaar.
¿Cuáles son los requisitos para representar a un país en el WBC?
El béisbol mantiene sus requisitos para representar a un país en el Clásico Mundial de Béisbol bastante amplios.
Obviamente, los jugadores nacidos en un país son elegibles para jugar para ese país en el evento. Sin embargo, hay otros elementos que permitirán que un jugador juegue para un país diferente.
El caso de Nootbaar cae bajo el paraguas que requiere tener un padre o un abuelo nacido en esa nación. Otros métodos notables incluyen vivir en un país a tiempo completo y adquirir la ciudadanía, como lo hizo el jardinero nacido en Cuba Randy Arozarena para poder jugar para México.
En esencia, si un jugador es elegible para recibir la ciudadanía de un país, entonces se le permite representar a ese país. Ni siquiera necesariamente tienen que adquirir la ciudadanía para ser parte del equipo.
De cualquier manera, Nootbaar está agradecido por su experiencia jugando para Japón. Y explicó que su familia extendida y sus parientes japoneses estaban eufóricos de verlo unirse a Samurai para el WBC 2023.
«Están orgullosos», dijo Nootbaar, según La Prensa Asociada. «También es genial para mí poder hacer eso por ellos. No puedo hablar con ellos muy a menudo, verlos muy a menudo. Poder conectarme a mí y a mi familia desde lados opuestos del mundo». Es un momento muy especial para mí».