El portero del West Ham, Alphonse Areola, vio a Tomas Soucek despejar un disparo instintivo de Erling Haaland fuera de la línea y vio a Edson Álvarez detener el empujón del delantero superestrella en la portería.
El exjugador del Paris Saint-Germain contuvo la respiración entre esos dos intentos cuando Haaland erró con la portería a su merced en el segundo palo.
Después del descanso en el estadio de Londres el sábado, Areola realmente empezó a ensuciarse las manos contra Haaland y Manchester City. Reaccionó brillantemente para rechazar una de las voleas de kung-fu del No. 9, sostuvo un cabezazo imponente y se arrojó en el camino mientras el contendiente al Balón de Oro intentaba desviar un centro raso de Kyle Walker.
En ese momento, en el minuto 82, Haaland había registrado ocho disparos. Cinco acertaron, dos bloqueados. Recogió el pase de Bernardo Silva cuatro minutos más tarde y perforó el intento número nueve infaliblemente más allá de Arreola para sellar una victoria por 3-1 y lograr cinco victorias de cinco de cinco en la liga en 2023/24 para los actuales campeones.
“Sí, lo intenté”, dijo Areola con tristeza después. “Tuvo muchos tiros, pero defensivamente fuimos fuertes y realmente trabajamos bien contra él y contra el City.
“Está en un planeta diferente, así que tenemos que dar lo mejor de nosotros contra este tipo de equipos y jugadores.
“Conseguimos alejarlos de la portería, pero ellos crearon muchas ocasiones y al final consiguieron marcar. También tienen los jugadores para marcar la diferencia. Jeremy Doku también hizo un juego increíble”.
Cuando el City viajó al este de Londres el primer fin de semana de la temporada pasada, Haaland fue el jugador más destacado, el que marcó la diferencia, ya que anotó dos veces en su debut en la liga para asegurar una victoria por 2-0. Esta vez esa distinción recayó en el extremo belga Doku, cuya segunda aparición desde que llegó procedente de Rennes por £ 55,5 millones el mes pasado le supuso su primer gol.
Haaland podría estar, como dice Arreola, “en otro planeta”; Cuando el lateral derecho del West Ham, Vladimir Coufal, fue sustituido en el minuto 87, habría deseado que Doku estuviera al menos en un código postal diferente.
Los turistas que se deslizan por los 178 metros atropelladamente alrededor de la órbita de ArcelorMittal con vistas al estadio de Londres probablemente se hayan sentido menos mareados que Coufal tras su encuentro con el joven de 21 años.
El internacional checo cumplió su tarea con valentía y buscó dar un contragolpe siempre que fue posible, nunca con mayor eficacia que cuando cruzó para que James Ward-Prowse, agachado, le diera al West Ham la ventaja en la primera mitad.
Doku restableció la paridad un minuto después de la reanudación, lo que obligó a Coufal a retirarse mientras se lanzaba desde el flanco izquierdo y acariciaba un disparo hacia la esquina más alejada.
“Comenzamos desde atrás y construimos y buscamos al hombre libre. [Julian] Álvarez y él me busca», explicó Doku después de lo que probablemente haya sido un curso intensivo sobre las intrincadas tácticas del City. «Intento mantener el balón en movimiento, acelerar y jugar uno contra uno y decidí disparar. Lo digo como si fuera fácil pero no lo es. Fue un bonito gol”.
5️⃣ gana de 5️⃣
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– Ciudad de Manchester (@ManCity) 16 de septiembre de 2023
Pep Guardiola, de vuelta en la línea de banda después de la cirugía el mes pasado y todavía luciendo un aparato ortopédico en la espalda, se mostró efusivo en sus elogios a Doku después. Por el contrario, Rodri, uno de los principales lugartenientes del City en el campo, se encargó de decirle al chico nuevo que aún queda mucho por mejorar. Como vimos durante la reciente ausencia de Guardiola, este es un equipo capaz de funcionar por sí solo en gran medida.
“Está claro que tiene que relajarse. Su calidad y su capacidad es el uno contra uno”, dijo el centrocampista español sobre su nuevo compañero.
“No es fácil porque siempre ataca defensas que están cerradas. Tiene que aprender a elegir el momento en el que ir porque tiene una habilidad increíble con esa velocidad y esa rapidez”.
Doku comentó que sus nuevos compañeros son «muy buenos en la televisión pero en la vida real son aún mejores». En West Ham, dos incondicionales de larga data cuyo trabajo a veces puede pasar desapercibido en la pantalla estaban en primer plano.
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Walker hizo otro movimiento gigantesco en el lateral derecho, destrozando el exterior de Phil Foden durante la primera mitad de manera similar a la combinación destructiva de la pareja para Inglaterra contra Escocia la semana pasada.
West Ham controló esa táctica desequilibrada del City y los ajustes de Guardiola en el medio tiempo incluyeron a Walker adoptando un rol de lateral derecho más convencional y Silva empujando desde junto a Rodri a una posición de mediocampo ofensivo, cambiando frecuentemente de posición con Foden en el ala derecha.
«Intentamos reaccionar a las condiciones», dijo Guardiola. “Con el movimiento de Kyle hacia afuera creamos una defensa de cinco, con Kyle adentro creamos una defensa de cuatro. Kyle, el juego que tuvo fue increíble”.
La inteligencia y versatilidad de Silva también restan importancia al hecho de que el equipo de Guardiola sea sorprendentemente escaso en números. John Stones, Jack Grealish, Mateo Kovacic y Kevin De Bruyne están fuera de juego mientras el City se prepara para el inicio de su defensa de la Liga de Campeones contra el Estrella Roja de Belgrado el martes.
El internacional portugués anotó el segundo gol decisivo contra el West Ham tras un pase de Julian Álvarez y luego preparó a Haaland poco después de que Walker intentara hacer lo mismo.
Era imposible imaginar al City siendo tan eficaz en el estadio de Londres sin Walker o Silva. Cuando el Bayern de Múnich llamó la atención del defensor durante el verano y Silva volvió a ser objeto de miradas de admiración de Barcelona y PSG, esa era una posibilidad muy real.
«Perder a Kyle y Bernardo habría sido muy difícil», dijo Guardiola, ya que ambos hombres fueron persuadidos para firmar extensiones de contrato hasta 2026. «No se trata de lo importantes que son en el campo, sino de personalidades y muchas cosas que son casi irreemplazables». .
“Los personajes del equipo necesitan un año, dos años, tres años. Quizás los jugadores que sean sustituidos tengan calidad y sean buenos, pero ¿qué? [Silva and Walker] tener es dificil [to replace].
“Después de perder a jugadores importantes como Ilkay [Gundogan] y Riad [Mahrez], perder dos más hubiera sido realmente importante. Por eso estamos muy contentos de que los jugadores quieran quedarse”.
¿Jugador del fin de semana? Doku, no hay duda. Pero mientras se prepara para llevar su veloz caja de trucos a la Liga de Campeones, necesitará algunas exhibiciones espectaculares más para ser considerado el fichaje más importante del verano del City.
Cuando Guardiola llama a Walker y Silva “casi” irreemplazables, puede que esté subestimándolo un poco.
