Brighton acaba de lograr retener a Moises Caicdeo en la ventana de transferencia de enero, pero el equipo de la Premier League de alto vuelo debería prepararse para enfrentar ofertas de mucho dinero por otra de sus estrellas este verano.
En este momento, Kaoru Mitoma es uno de los mejores jugadores de banda en la máxima categoría de Inglaterra. Eso es grande. ¿Cuántos jugadores japoneses han tenido éxito en la Premier League? Tiene el potencial para ser el más exitoso, si es que aún no lo es.
Su gol de la victoria contra el Liverpool en la Copa FA el fin de semana pasado fue una obra maestra, pero tal brillantez técnica no debería sorprender.
He estado entusiasmado con Kaoru desde mi tiempo en la J-League, cuando era un jugador destacado en el lado de Kawasaki Frontale que ganó el doblete de J1 y la Copa del Emperador en 2020, probablemente uno de los mejores equipos de clubes que el fútbol japonés haya visto. .
Lo que está haciendo ahora, con cuatro goles en siete aperturas desde la Copa del Mundo, me recuerda la forma en que jugaba en Kawasaki. Las cosas parecen fáciles, está superando a los jugadores y es inteligente. Por eso me decepcionó tanto que no jugara más en Qatar. No quiero culpar demasiado a Hajime Moriyasu porque el entrenador tendrá sus propias ideas, pero sé cómo es la mentalidad japonesa.
Hay un fuerte sentido de lealtad hacia los jugadores que te tienen en alguna parte en lugar de decir ‘¿sabes qué, en cuántos Mundiales más voy a estar? Necesito elegir a los mejores jugadores, los que van a estar en mejor forma’. Por ejemplo, Daichi Kamada no debería haber estado jugando, pero jugó por su reputación, no porque estuviera jugando bien. Takuma Asano debería haber sido titular porque cada vez que jugaba marcaba la diferencia.
Mitoma fue increíble y siempre es una amenaza. Puede entrar y anotar, puede entrar en áreas amplias y su producto final es bueno. No me extrañaría que viniera uno de los grandes y lo fichara. Podría terminar en algún lugar como Tottenham o no está fuera de las posibilidades que podría decir Liverpool o Man City. Es así de bueno, ¡aunque el Liverpool podría estar harto de verlo en esta etapa!
Definitivamente creo que Mitoma tiene el mismo tipo de techo en términos de habilidad que jugadores como Rafael Leao o Khvicha Kvaratskhelia, de quienes se habla de muchachos que podrían ganar más de £ 100 millones en la temporada cerrada. Kaoru no será visto en ese nivel, desafortunadamente, porque es japonés y no de Europa o de una nación tradicionalmente grande en el fútbol.
Imagina que lo pones en el Manchester City, ¿cómo será entonces? Brighton no juega de manera diferente a Man City, Pep Guardiola simplemente tiene jugadores mucho mejores. Si me dijeras en este momento, a quién elegirías en el lado izquierdo de Man City fuera de Mitoma y Jack Grealish, probablemente diría Mitoma.
Eso no es porque Grealish sea un mal jugador, pero creo que Mitoma se adaptaría mejor a Man City. Tiene la disciplina necesaria. Jugó así en Kawasaki, con ese estilo japonés donde nadie es más importante que nadie. En Aston Villa, Grealish tuvo tanto éxito porque podía ir a cualquier parte del campo y recibir el balón.
El propio Grealish ha dicho que le costó un poco aprender a jugar en una estructura. Mitoma siempre ha jugado dentro de ese tipo de estructura, pero se volvió realmente bueno en eso.
Alguien como Kaoru puede romper el molde del fútbol en Japón. Se podría decir lo mismo de Takefusa Kubo en la Real Sociedad.
Es algo cultural en Japón pensar que la «arrogancia» es una mala palabra, pero se necesita arrogancia para ir a un campo de fútbol y tener éxito. Ser cortés y respetuoso cuando sales de la cancha es imprescindible en todas las culturas. Pero en el campo hay que tener arrogancia.
Había muchachos con los que jugué, como Hayao Kawabe y Koji Miyoshi, que sabía que tenían potencial para ir a Europa y traté de ayudarlos porque Japón carecía del entrenamiento personalizado necesario en ese momento. Está mejorando, pero aún queda un largo camino por recorrer.
Lo que les dije a los jugadores con los que trabajé que terminaron yendo a Europa fue: ‘Vayan al extranjero, tengan éxito, regresen y enseñen a los jugadores cuando regresen con la mentalidad’. Vuelve y devuélvele al fútbol japonés. Quiero ver más de eso.
Con suerte, todo eso está muy lejos en el futuro de Mitoma. En este momento, Kaoru está demostrando que tiene la capacidad de ser uno de los mejores en una liga de élite. Eso podría cambiar las reglas del juego para el fútbol japonés.
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