Definitivamente se quedó en oro.
Esta semana se cumple el 40 aniversario de Los forasteros, una película que no fue recibida con mucha calidez por la crítica tras su estreno, pero le fue bien en la taquilla y se convirtió en un fenómeno cuando llegó al VHS ya la televisión por cable. Puedo dar fe personalmente de ese último hecho, siendo un niño pequeño en la década de 1980 con una hermana mayor cuya devoción personal por los «Greasers» representados en la película alcanzó niveles casi religiosos.
Para algo con una huella tan cultural —la casa donde se filmó la película ahora es un museo y acaba de debutar una versión musical en Los Ángeles—, la película es bastante simple. La historia está ambientada en la Tulsa de mediados de los años 60, un área atrapada en el tiempo que se siente como en la década de 1950 e incluso en la década de 1930 cuando nuestros personajes comienzan a subirse a trenes de carga. Un grupo de jóvenes agotados (outsiders, se podría decir) pasan el rato sin camisa, hablando duro. Algunos todavía están en la escuela secundaria, otros trabajan en estaciones de servicio. Todos llevan espadas, y ninguno tiene futuro. Pero vaya que se ven geniales.
Un malentendido conduce a un asesinato accidental, luego a un escondite, luego a un acto de heroísmo, a una tragedia y a un camino a seguir. El estilo de filmación mezcla locaciones naturales e intencionalmente vistas falsas «similares a las de Hollywood». Algunos de los diálogos son irremediablemente vergonzosos, pero las actuaciones son tan sinceras que funcionan. La música (¿ese es Stevie Wonder?) es arrolladora y grandiosa, y todo termina en una gloriosa tragedia. Los catorce años de la época no tenían más remedio que quedarse.
Si bien las adolescentes que gritan por chicos lindos (y sus hermanitos mayores) en las películas ciertamente no fueron inventadas por la adaptación de Francis Ford Coppola de la novela SE Hinton de 1967, Los forasteros representa un hito importante en lo que ahora llamamos «fandom». Si bien la película en sí era deliberadamente retro, las jóvenes estrellas (más tarde bautizadas como «Brat Pack») estaban muy presentes en su presente, y el casi «universo compartido» del que surgieron estos personajes apuntaba al futuro del entretenimiento.
Todo en este proyecto es inusual. Hinton era una niña, ¡tenía 15 años!, cuando comenzó a escribir la novela, una mirada exagerada a las camarillas de la escuela secundaria en su ciudad natal de Tulsa. Se publicó cuando solo tenía 17 años, y hay más de un argumento por ahí llamándolo la estrella polar de la industria de ficción juvenil. Publicaría tres libros más en los próximos 12 años (Eso era entonces, esto es ahora; Pez Rumble; y Texas), y aunque no eran exactamente secuelas, estaban ambientadas en la misma América central de mediados de siglo, repleta de jóvenes enojados aparentemente ansiosos por encontrar finales trágicos.
Entre el verano de 1982 y el otoño de 1983, tres de los cuatro libros fueron adaptados al cine, y todos ellos protagonizados por Matt Dillon. Texas, la historia de un niño enojado (¡pero soñador!) y su caballo, fue la primera, dirigida por Tim Hunter y estrenada por Disney. En el otro extremo estaba pez retumbar, filmado como un sueño febril por Francis Ford Coppola que combina la estética del video rock en blanco y negro de alto contraste con la extraña partitura de Stewart Copeland. En el medio estaba el punto dulce, Los forasterosa West Side Story en la pradera rebosante de talento.
Matt Dillon no es la estrella, pero su papel de Dally Winston, el agotamiento condenado que se ocupa de los Greasers más jóvenes, es el papel más jugoso. C. Thomas Howell interpreta al protagonista, el Ponyboy con los ojos muy abiertos, y Ralph Macchio se destaca como Johnny, el Sam del Frodo de Ponyboy. El destino dicta que estos dos deben ocultar sus identidades por un tiempo, y mientras se esconden en una iglesia abandonada, pasan el tiempo comiendo mortadelas, persiguiendo conejos y leyendo. Lo que el viento se llevó, deben alterar su cabello. Cuando Ponyboy pierde su apariencia ruda gracias a unos nuevos mechones rubios, Johnny observa que el lado más alegre y amable de su amigo es realmente hermoso. «Mantente dorado, Ponyboy», le dice más tarde, ¡y el corazón de un adolescente no se derrite!
He aquí el resto del elenco: los dos hermanos mayores de Ponyboy son Patrick Swayze como Darry, justo en el otro lado de ser un adulto, y Rob Lowe es el amable hermano del medio Soda Pop. Emilio Estévez es el amigo tonto y bebedor de cerveza con la camiseta de Mickey Mouse llamado Two-Bit, y Tom Cruise es el enloquecido y suelto Steve, actuando positivamente como un loco. (Cruise es un poco horrible en esta película, pero también, en cierto modo, sobresaliente). Otros afiliados de los Greasers incluyen a Tom Waits (!) como dueño de un bar.
Al otro lado de las pistas encontrarás a los Socs (se pronuncia So-shizz, abreviatura de «sociedad»), básicamente los ricos snobs. Diane Lane (y su amiga Michelle Meyrink, Jordan de verdadero genio) forman parte de este equipo, pero reconocen que los jóvenes Ponyboy y Johnny siguen siendo buenos niños, a diferencia de Dally, que es un cerdo asqueroso y chovinista (pero suuuuuuuucho un zorro, como mi hermana y sus amigas darían fe!)
Francis Ford Coppola estaba en un momento extraño en su carrera en ese momento. Él y su compañía Zoetrope acaban de perder su camisa en el musical. Uno del corazón, una película que es mejor que su reputación, pero un fracaso financiero que habría acabado con otras carreras. (Afortunadamente, venía de una buena racha: El Padrino, La Conversación, El Padrino Parte IIy Apocalipsis ahora.) Según la tradición, recibió una nota de un maestro de escuela instándolo a adaptar el libro. Ver páginas de firmas de adolescentes respaldando la petición en tinta de diferentes colores lo conmovió.
Es extraño lo poco que realmente sucede en la película. Los chicos están pasando el rato, hay una pelea, Ponyboy y Johnny se esconden, sucede algo loco, hay una pelea, y eso es todo. Pero el trabajo de escena es realmente fantástico. No puedo mentir y decir que todas las actuaciones son geniales, no voy a menospreciar a nadie específicamente, pero algunos de estos niños eran chicos guapos primero, actores dramáticos después, pero hay una realidad que brilla a través. Las dos mejores escenas son cuando Ponyboy y Johnny se cortan el cabello, claramente improvisando. La forma en que están diciendo «¡ay!» no se puede ensayar demasiado para trabajar. Es realmente genial. El otro gran momento es cuando la mayoría de los Greasers (excepto Johnny) están en la casa, comenzando su día. Están todos semidesnudos, entrando y saliendo corriendo de la ducha o bebiendo cerveza frente al televisor. (De hecho, esta secuencia fue rebobinada y reproducida innumerables veces por mi hermana mayor y sus amigos).
Es esta atención al detalle lo que, me temo, falta en gran parte del material centrado en los adolescentes que brota a través de nuestros servidores de transmisión en la actualidad. Sí, hay bailes geniales que se vuelven virales, pero ¿momentos de interacción que se sienten reales y basados en los personajes? Eso se siente menos común, y parte de por qué Los forasteros sigue siendo un clásico.
Coppola lanzó un corte más largo (Los forasteros: la novela completa) en 2005, pero HBO máximo Actualmente alberga el original. Todavía hace el trabajo.
Jordan Hoffman es escritor y crítico en la ciudad de Nueva York. Su trabajo también aparece en Vanity Fair, The Guardian y The Times of Israel. Es miembro del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York y tuitea sobre Phish y Star Trek en @JHoffman.