Al ver a Shohei Ohtani pasar el mejor momento de su vida jugando en el Clásico Mundial de Béisbol de 2023, no puedes evitar preguntarte sobre su futuro.
Lo viste en la segunda base en la novena entrada, levantando los brazos y gritando de emoción después de batear el doble de apertura, ¿verdad? Lo viste saltando de un lado a otro mientras Ukyo Shuto se deslizaba hacia el plato con la carrera ganadora, segundos después de que Ohtani tocara el plato, y luego corría para unirse a sus compañeros de equipo en la celebración de ganar un juego importante.
FOSTER: Estoy completamente convencido del WBC, y tú también deberías estarlo (a menos que odies el buen béisbol)
Todos lo vimos, y fue impresionante. Este era un Shohei Ohtani diferente. Esto emocionó a Shohei. Este era un Shohei competitivo. Este era el gran escenario de Shohei, finalmente jugando juegos que realmente importan y prosperando en el momento.
¿Piensas por un segundo que Ohtani, un agente libre después de la temporada 2023, no va a perseguir ese sentimiento el resto de su carrera?
Vamos.
Se le preguntó a Ohtani sobre la demostración de emoción en la novena entrada después del juego.
“Ha pasado un tiempo desde que jugué en un juego de ganar o perder, un juego con atmósfera de playoffs”, dijo, mientras reportado en El Atlético. “Obviamente no podíamos perder y quería que los muchachos se reunieran en el banquillo”.
Este era Shohei siendo Shohei parte de una imagen más grande, finalmente capaz de ser parte de un equipo que juega por algo, en lugar de estar en un equipo que no va a ninguna parte, obligado a confiar en su impulso interno y su motivación interna. Tiene un porcentaje de embase de .621 en el CMB, con cuatro dobles, un jonrón, ocho carreras impulsadas y nueve carreras anotadas en seis juegos.
Ese primer turno al bate en la novena entrada contra el cerrador mexicano Giovanny Gallegos, el cerrador de los Cardenales, fue el turno al bate más importante que ha tomado desde que firmó con los Angelinos antes de la temporada 2018. No hay otra forma de verlo.
Y ató una cuerda congelada de 101 mph, en un cambio desde el borde exterior del plato, en el espacio del centro derecho para un doble.
Piensa en lo que ESTE Shohei podría hacer durante una temporada completa.
Lo siento, fanáticos de los Angelinos, pero esta experiencia del WBC cierra oficialmente la puerta a que Ohtani se quede con la única franquicia de la MLB que conoce. Y no importa si la ráfaga de actividad de esta temporada baja lleva a los Angelinos al punto en que podrían competir por uno de los tres puestos de comodín en 2023. Lo único que haría la contienda sería evitar que los Angelinos lo intercambien. No tendrá impacto en dónde juegue en 2024 y más allá.
Los Angelinos no están ni cerca de ser un contendiente perenne al título de división. Están a años luz de los Astros en ese ámbito, y también sólidamente detrás de los Marineros y los Vigilantes. No hay suficiente humo y espejos en el sur de California para empañar su visión.
Y eso es lo que estará buscando, los equipos que han demostrado que tienen la estructura organizativa, la motivación y el compromiso financiero para competir por títulos de división todos los años, o al menos un roster y un sistema de granja configurado para competir por la próxima década. No va a estar interesado en una franquicia que ocasionalmente, con suerte, podría competir por un puesto de comodín si todo sale bien.
Ha probado el sabor del béisbol significativo que se ha perdido en las mayores.
Los equipos de gran presupuesto tienen la ventaja, seguro. Pero en un mundo en el que los Padres, que juegan en el 27º mercado más grande del béisbol, solo por delante de Kansas City, Cincinnati y Milwaukee, pueden otorgar contratos a Xander Bogaerts y Manny Machado que garantizan $ 630 millones, literalmente, cualquier equipo de béisbol podría encontrar una manera de dar Ohtani un contrato por valor de 500 millones de dólares.
Y los que no estarían dispuestos a ofrecer eso son, francamente, aquellos para los que no estaría interesado en jugar de todos modos. El Ohtani que ha hecho cosas alucinantes en su tiempo con los Angelinos ya es el jugador de béisbol más comercializable del planeta. ¿Y el WBC Ohtani que hemos visto en las últimas semanas, el que muestra entusiasmo y alegría genuina en el campo? Es el sueño de un propietario.
Dada la opción, probablemente haya al menos una docena de equipos que le darían a Ohtani un contrato de $450 millones esta temporada baja, y la mayoría de ellos llegarían a $500 millones. Ahora, solo un par de esos equipos estarían dispuestos a participar y ganar una guerra de ofertas, si de eso se trata. ¿Pero lo hará?
La mayoría de la gente parece pensar que sí, y es por eso que los Mets son vistos como los favoritos, en gran parte debido a la motivación del propietario Steve Cohen y su poderío financiero. Cualquiera puede adivinar si Ohtani terminará jugando allí, pero parece seguro decir que los Mets no serán superados. Sin embargo, no estoy convencido de que se trate de eso. Los apostadores también ven a los Yankees como favoritos, pero recuerda que Ohtani no estaba demasiado interesado en ellos la primera vez.
Los Dodgers tienen mucho sentido. Está cerca, todavía en la costa oeste, y Ohtani vio cómo el equipo del otro lado de la ciudad acumulaba todos esos títulos de división. los cachorros son enumerados como favoritos, también, pero hay muchos altibajos en el historial de ese equipo. Y aunque «arriba» es la tendencia actual, todavía es un equipo que podría estar a un par de años de distancia.
Los Cardinals, al igual que los Dodgers, están en la postemporada todos los años y eso no parece cambiar pronto. ¿El compañero de equipo del CMB, Lars Nootbaar, y ver cuánto disfrutó Albert Pujols de su último año en St. Louis, será un factor en la decisión? St. Louis no ganaría una guerra de ofertas, pero no es una locura pensar que la oficina principal se extendería por Ohtani.
Los Giants, vimos cuánto querían una «estrella» esta temporada baja. Todavía querrán una «estrella» la próxima temporada baja, pero tendrán que demostrar esta temporada que 2022 fue una casualidad, no 2021. Los Red Sox, Braves, Blue Jays, White Sox, Tigers, Mariners, Rangers, Astros, Los Phillies e incluso los Diamondbacks también querrían estar en la conversación.
Pero eso se está adelantando mucho a nosotros mismos.
Los fanáticos del béisbol que vieron a Ohtani prosperar en el escenario del CMB se sintieron un poco robados, al no poder ver a Ohtani en juegos importantes durante la temporada y la postemporada de la MLB.
Ese no será el caso para siempre.