Los Knicks y el Heat agregarán otro capítulo a su feroz rivalidad en las Semifinales de la Conferencia Este de 2023, pero será difícil igualar la intensidad que los equipos anteriores llevaron a la cancha en la década de 1990.
Nueva York y Miami se enfrentaron cuatro veces consecutivas en los Playoffs de la NBA para cerrar esa década. Hubo finales emocionantes, peleas brutales y, por supuesto, suspensiones.
Quizás el momento más memorable de ese tramo llegó en la primera ronda de los playoffs de 1998 cuando el entrenador de los Knicks, Jeff Van Gundy, les dio a los fanáticos del baloncesto una imagen que nunca olvidarían.
Recordando cuando Alonzo Mourning arrastró a Jeff Van Gundy en los Playoffs de la NBA
En los segundos finales de la victoria del Juego 4 de los Knicks, que empató la serie al mejor de cinco a dos juegos cada uno, Larry Johnson y Alonzo Mourning se enredaron cerca de la línea de base. Los excompañeros de equipo de los Hornets se dispararon puñetazos y Charles Oakley saltó frente a Mourning para detener la pelea.
Pero Oakley no fue la única persona que intentó (más o menos) jugar al pacificador. Van Gundy salió volando de la línea de banda y trató de agarrar a Mourning. Mientras caía al suelo, Van Gundy se aferró a la pierna de Mourning y salió a dar un paseo.
“Sabes, la gente me pregunta sobre eso y de verdad, y no estoy tratando de ser gracioso, pero entiendo por qué algunos criminales alegan locura temporal. Realmente no tengo ningún recuerdo”. Van Gundy le dijo a The Ringer. “Dicen: ‘¿En qué estabas pensando?’ Y obviamente no lo estaba.
“Me caí de la pierna de Mourning [because] es tan grande y fuerte, pero también Larry Johnson me golpeó un poco de refilón, así que no me di cuenta”.
Consecuencias de la pelea entre Knicks y Heat
Johnson y Mourning fueron suspendidos cada uno por dos juegos, y el alero de Nueva York, Chris Mills, obtuvo una suspensión de un juego porque abandonó el área de banca. Mourning ($20,000), Johnson ($10,000) y Mills ($2,500) también fueron multados por sus acciones.
Con Johnson fuera de juego, Allan Houston hizo todo lo posible para llevar la ofensiva en el Juego 5, anotando 30 puntos en la victoria por 98-81. John Starks sumó 22 puntos, y Oakley acabó con un doble-doble (18 puntos, 13 rebotes). Los Knicks luego perdieron ante los Pacers en la segunda ronda.
Si bien el incidente no fue motivo de risa en ese momento, los entrenadores y jugadores que presenciaron la pelea ahora pueden encontrar el humor en el caos de la situación.
“Desafortunadamente, estaba lastimado, y Jeff salió para tratar de defender a Larry. Agarra a Alonzo, y Alonzo es tan fuerte que todo lo que ves es a Jeff deslizándose por su cuerpo”. El centro de los Knicks, Patrick Ewing, le dijo a ESPN. “Y todo lo que está tratando de hacer es aferrarse a su pierna por su vida.
“Eso fue lo más divertido que he visto en los deportes”.
Récord de entrenamiento de Jeff Van Gundy
| Estación | Equipo | Registro | Ganar % |
| 1995-96 | knicks | 13-10 | .565 |
| 1996-97 | knicks | 57-25 | .695 |
| 1997-98 | knicks | 43-39 | .524 |
| 1998-99 | knicks | 27-23 | .540 |
| 1999-00 | knicks | 50-32 | .610 |
| 2000-01 | knicks | 48-34 | .585 |
| 2001-02 | knicks | 10-9 | .526 |
| 2003-04 | Cohetes | 45-37 | .549 |
| 2004-05 | Cohetes | 51-31 | .622 |
| 2005-06 | Cohetes | 34-48 | .415 |
| 2006-07 | Cohetes | 52-30 | .634 |
| En general | Knicks/Cohetes | 430-318 | .575 |
