Mucho antes de que la NBA entrara en la era del empoderamiento de los jugadores, la estrella de los Lakers, Magic Johnson, dejó atónito al mundo del baloncesto con una explosiva solicitud de canje en 1981.
La carrera profesional de Johnson había tenido un excelente comienzo, ya que Los Ángeles terminó una increíble campaña de 1979-1980 al ganar el campeonato de la NBA. Johnson dio un paso adelante en las Finales de la NBA de 1980 después de que Kareem Abdul-Jabbar sufriera una lesión en el tobillo, totalizando 42 puntos, 15 rebotes y siete asistencias en el factor decisivo.
Sin embargo, la confianza entre Johnson y el entrenador de los Lakers, Paul Westhead, se deterioró rápidamente y Westhead se quedó sin trabajo a principios de la temporada 1981-82.
¿Cómo se desmoronó la relación?
¿Por qué Magic Johnson solicitó un canje a los Lakers en 1981?
Después de ganar una selección All-Star y capturar su primer título como novato, Johnson fue picado por el error de las lesiones durante la temporada 1980-81. Se desgarró el cartílago de la rodilla izquierda y estuvo limitado a solo 37 juegos.
Regresó para los Playoffs de la NBA de 1981, pero los Lakers perdieron ante los Rockets en la primera ronda. Johnson tuvo problemas desde el campo en el juego final de la serie al mejor de tres, anotando 10 puntos en 2 de 14 tiros.
Johnson firmó un contrato de 25 años y $25 millones con Los Ángeles esa temporada baja, pero su frustración se prolongó hasta el comienzo de la temporada 1981-82. Quería que Westhead implementara una ofensiva de ritmo rápido, pero Westhead quería continuar ejecutando la ofensiva a través de Abdul-Jabbar.
Johnson alcanzó su punto de ebullición en noviembre de 1981. Tras la victoria de los Lakers sobre los Jazz por 113-110reveló que iba a hablar con el dueño del equipo, Jerry Buss, sobre un intercambio.
“Ya no puedo jugar aquí”, dijo Johnson (a través de The New York Times). ”Quiero irme. Quiero ser canjeado”.
Pat Riley reemplaza a Paul Westhead como entrenador de los Lakers
Los Lakers despidieron a Westhead menos de 24 horas después de que Johnson hiciera pública su solicitud de canje. Buss dijo que los comentarios de Johnson no tuvieron impacto en su decisión de despedir a Westhead, quien comenzó la temporada con marca de 7-4.
“Obviamente fue una decisión difícil para nosotros”, dijo Buss (a través de los tiempos). “No hay forma de criticar a nadie. Me decepcionó no volver a ver un equipo emocionante. Esto comenzó después del primer o segundo juego”.
Buss inicialmente nombró a Jerry West como entrenador ofensivo y a Pat Riley como entrenador defensivo, pero West eliminó cualquier confusión cuando declaró que Riley sería el entrenador en jefe de los Lakers por el resto de la temporada.
Bajo el liderazgo de Riley, Los Ángeles ganó 50 de sus últimos 71 juegos de temporada regular, y Johnson casi promedió un triple-doble (18.6 puntos, 9.6 rebotes y 9.5 asistencias por juego).
Los Lakers fueron dominantes durante los Playoffs de la NBA de 1982, ganando 12 de sus 14 juegos de postemporada en el camino hacia otro campeonato. Johnson se llevó a casa su segundo trofeo de Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA.
Riley y Johnson disfrutaron de una de las carreras más exitosas en la historia de la NBA, ganando cuatro títulos en la década de 1980. Johnson nunca jugó para otro equipo de la NBA.
Resulta que la solicitud de intercambio puede haber sido lo mejor que les haya pasado a Johnson y los Lakers.
