Cuatro de los cinco titulares de los Suns están definidos. Quién se une a ellos es la gran incógnita.
El entrenador en jefe de los Suns, Frank Vogel, no reveló de qué manera se inclina de cara a la temporada 2023-24. En una entrevista con Duane Rankin de Arizona RepublicVogel dijo que espera que “varios muchachos” tengan una oportunidad.
Uno de los jugadores que debería estar en la carrera para comenzar junto a Bradley Beal, Devin Booker, Kevin Durant y Jusuf Nurkic es Yuta Watanabe, a quien los Suns firmaron con un contrato de dos años en la temporada baja. Probablemente competirá con jugadores como Eric Gordon, Josh Okogie y Keita Bates-Diop por una oportunidad titular.
Cada uno de ellos aporta diferentes conjuntos de habilidades a la mesa. He aquí por qué Watanabe es (y no es) la respuesta.
Por qué Yuta Watanabe debería ser titular con los Suns
Watanabe marca un par de casillas para los Suns.
En primer lugar, no es alguien que necesite el balón en sus manos para ser efectivo, una cualidad importante en un equipo construido alrededor de tres estrellas. Ha sido un jugador de poco uso durante toda su carrera en la NBA y hace la mayor parte de su daño como tirador en el perímetro.
Watanabe no era un gran tirador cuando ingresó por primera vez a la NBA, pero se ha convertido en uno bueno. En 58 partidos con los Nets la temporada pasada, acertó el 44,4 por ciento de sus intentos de triples, lo que le convierte en uno de los tiradores más eficientes de la liga. Tenía motivos legítimos para estar en el concurso de triples del fin de semana del Juego de Estrellas.
Una ventaja adicional: Watanabe ya tiene química con Durant.
Durant ayudó a Watanabe en nueve triples la temporada pasada, lo que puede no parecer mucho, pero los dos aparecieron en sólo 25 juegos juntos. Royce O’Neale (10) fue el único jugador de los Nets para preparar a Watanabe para más triples y aparecieron en casi el doble de juegos juntos (44).
El tiempo de Watanabe jugando con Durant y Kyrie Irving es un buen augurio para su adaptación con Beal, Booker y Durant. Ya sea que sea titular o no, debería tener una gran oportunidad sólo con la fuerza de sus tiros debido al espacio que brindará a tres de los mejores anotadores de la NBA en la actualidad.
Además de sus tiros, Watanabe ha demostrado ser un defensor activo, intrépido y versátil, cualidades más importantes considerando que Beal, Booker y Durant son jugadores de mentalidad ofensiva.
Okogie es más adecuado para defender a los guardias, pero Watanabe les da a los Suns más tamaño, ubicándose en 6-8 con una envergadura de 6-10. Eso lo haría encajar más naturalmente contra la mayoría de los equipos siempre que Beal y Booker estén comprometidos en ese extremo de la cancha porque le permitiría pasar más tiempo defendiendo su posición.
Por qué Yuta Watanabe debería salir de la banca de los Suns
Watanabe confía en sus compañeros de equipo para crearle una ofensiva. Eso no debería ser un problema en este equipo de los Suns si puede disparar al mismo nivel que lo hizo la temporada pasada.
En sus paradas con los Grizzlies y Raptors, Watanabe disparó un 35,2 por ciento desde el rango de 3 puntos. Hay razones para creer en los cambios que hizo en su forma la temporada pasada, pero todavía es un tirador limitado.
Watanabe es principalmente una amenaza desde las esquinas (no era tan preciso desde arriba del contraataque y rara vez dispara en el regate) y todavía no es un lanzador de triples particularmente de alto volumen. La temporada pasada anotó 5,2 triples cada 36 minutos, lo que lo puso en la misma página que Dejounte Murray, Ricky Rubio e Isaiah Stewart, ninguno de los cuales es exactamente conocido por su habilidad para disparar.
Si Watanabe no puede proporcionar los tiros de tres puntos que los Suns necesitan, Vogel podría recurrir a Gordon o Damion Lee. Bates-Diop también podría consumir los minutos de Watanabe si continúa donde lo dejó la temporada pasada. Pasó de un 30,4 por ciento de tiros desde lo profundo en sus primeras cuatro temporadas a un 39,4 por ciento el año pasado.
Un defensor tan impactante como Watanabe ha demostrado que puede ser, no sería una sorpresa si Vogel se inclinara más hacia alguien como Okogie, incluso si es un jugador ofensivo más limitado. Los Suns deberían tener capacidad de juego más que suficiente y la experiencia de Okogie defendiendo a jugadores como Stephen Curry, Luka Doncic y Paul George les quitaría algo de presión a Beal y Booker para perseguir a ese tipo de jugadores.
Ayudando al caso de Okogie es que inició 26 partidos de temporada regular y cinco partidos de playoffs la temporada pasada. Podría comenzar la temporada con la pista interna.
