Por qué Sean Strickland es el luchador masculino de MMA del año
Al entrar en 2023, la idea de que Sean Strickland fuera considerado como el luchador masculino de MMA del año de The Jugo Mobile era muy poco probable. No tuvo un gran 2022 que lo vio cerrar el año con la primera racha de dos derrotas consecutivas de su carrera cuando fue brutalmente noqueado por Alex Pereira y perdió por decisión cerrada ante Jared Cannonier.
Parecía que la cima de la división de 185 libras pertenecía a Israel Adesanya y Alex Pereira, siendo considerado Strickland como nada más que un portero.
Y luego el calendario pasó a 2023 y Strickland tuvo una de las carreras hacia un campeonato más improbables que jamás hayas visto, con marca de 3-0 a pesar de ser el perdedor en las apuestas en cada pelea.
Menos de un mes después de perder ante Cannonier, Strickland regresó al octágono para una asignación en peso semipesado contra Nassourdine Imavov en el evento principal de UFC Vegas 67. La oportunidad surgió cuando el oponente original de Imavov, Kelvin Gastelum, se vio obligado a abandonar el luchar contra una lesión y Strickland aprovechó la oportunidad para borrar su revés anterior.
Strickland entró en una nueva categoría de peso y hizo retroceder al talento en ascenso con una decisión unánime para comenzar su 2023 con una nota positiva. Aún así, nadie podría haber previsto lo que estaba a punto de suceder.
Para su próxima asignación, Strickland estaba programado para encabezar UFC Vegas 76 en julio contra Abusupiyan Magomedov. Una vez más, Strickland fue el perdedor en las apuestas contra un talento en ascenso que buscaba dejar su huella en UFC.
Después de un fuerte primer asalto en el que anotó con golpes, patadas y un derribo tardío, Magomedev parecía tener el control. Pero la marea cambió en el segundo asalto cuando Strickland aprovechó un oponente que se desvanecía y descargó una andanada de golpes candentes contra Magomedov para lograr el sorprendente paro en el segundo asalto.
Fue una pelea de alto riesgo y baja recompensa para Strickland, pero lo preparó para su mejor actuación hasta la fecha.
El campeón de peso mediano Israel Adesanya estaba programado para encabezar UFC 293 en Sydney, Australia. Pero cuando el contendiente número uno, Dricus du Plessis, reveló que no podría asistir a la fecha de septiembre, fue necesario encontrar otro oponente.
Con UFC desesperado por un oponente y Adesanya convencido de que quería competir, Strickland fue seleccionado como su retador. Para la mayoría, se trataba de un desajuste monumental, ya que Adesanya acababa de noquear a Pereia, quien acabó rápidamente con Strickland apenas un año antes.
Los apostadores instalaron a Strickland como un perdedor 7-1 y la expectativa era que Adesanya le facilitaría el trabajo a su oponente y esperaría un enfrentamiento con su rival du Plessis.
Strickland no recibió el memorándum.
En una de las mayores sorpresas en la historia del campeonato de UFC, Strickland venció a uno de los delanteros más brillantes que el deporte haya visto jamás y ganó por decisión unánime para convertirse en el nuevo campeón de peso mediano de UFC.
No hubo ningún golpe de suerte. Strickland presentó un plan de juego fenomenal que neutralizó los golpes de Adesanya durante los 25 minutos que compartieron en el octágono. Cuando se leyó la decisión, pocos podían creer lo que estaban escuchando.
Sean Strickland fue el campeón de peso mediano de UFC.
Esto era lo que se reservaba para los cuentos de hadas y los libros infantiles. Pero sucedió y es la razón por la que Strickland merece el reconocimiento de ser el mejor luchador masculino de MMA del planeta en 2023.
