Este líquido dorado puede detectar el cáncer en 10 minutos
Identificar el cáncer es un proceso que tanto el paciente como el médico temen, y con razón. Sin embargo, el largo y prolongado juego de espera al que nos ha hecho jugar el cáncer podría resultar en pérdidas. Investigadores de la Universidad de Queensland acaban de desarrollar una prueba rápida y eficaz que podría dar respuestas en sólo diez minutos. Este descubrimiento revolucionario podría potencialmente ahorrar innumerables momentos a los pacientes y médicos sumidos en la enfermedad.
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La prueba potencialmente universal implica agregar el ADN de un paciente a un líquido desarrollado por los científicos. Diez minutos después, el líquido cambia de color para indicar si el paciente tiene células cancerosas o no.
Los investigadores de Queensland desarrollaron la prueba por primera vez cuando notaron que el ADN canceroso y el ADN normal se pegaban a las superficies metálicas de manera diferente. A continuación, demostraron que las células sanas modelan su ADN con moléculas llamadas grupos metilo. Los grupos metilo realizan un acto de equilibrio, alterando adecuadamente los niveles de genes necesarios y superfluos. Sin embargo, en las células cancerosas no existe ningún patrón. Los niveles de metilo se encuentran en pequeños grupos en lugares específicos, y sólo crecen los genes que contribuyen al cáncer.
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Es importante destacar que el equipo demostró que diferentes patrones de grupos metilo alteraban el comportamiento del ADN en el agua, lo que significaba que era posible desarrollar una prueba en base líquida.
Funciona añadiendo el ADN del paciente a agua que contiene pequeñas nanopartículas de oro. Estas nanopartículas hacen que el agua sea rosada. Cuando se agrega ADN canceroso, se une a las nanopartículas de una manera que hace que el agua conserve su color original. Sin embargo, cuando se agrega ADN de células sanas, la unión es diferente y el agua se vuelve azul. Y ya está: rosa=canceroso, azul=saludable.
Según Laura Carrascosa, investigadora de la Universidad de Queensland, “la prueba es lo suficientemente sensible como para detectar niveles muy bajos de ADN canceroso en la muestra”.
A pesar de la simplicidad de la prueba, no logra determinar la ubicación y el tipo de cáncer. Sin embargo, como explica Carrascosa, “esta prueba podría realizarse en combinación con otras pruebas sencillas, y convertirse en una poderosa herramienta de diagnóstico que podría decir no sólo que tienes cáncer, sino también el tipo y el estadio”.
Actualmente, si un médico sospecha que un inpiduo tiene cáncer, el paciente debe someterse a un tratamiento invasivo para extirpar un trozo de tejido sospechoso. Tanto el médico como el paciente tienen que esperar a que se realicen las pruebas antes de confirmar o no el cáncer. Esto es costoso y requiere mucho tiempo. Es más, con un asunto tan grave, los pacientes pueden sufrir aún más por el estrés de la espera.
La solución del equipo de Queensland supera muchos de estos problemas. El procedimiento es rápido y económico, brinda a las instituciones médicas un alivio financiero y a los pacientes una respuesta rápida e importante.
Hasta ahora, la prueba ha demostrado una tasa de éxito del 90% y ha logrado funcionar en pacientes con cáncer de mama, próstata y colorrectal, así como con linfoma. Estos resultados positivos indican que este método se aplica universalmente; sin embargo, hasta ahora el tamaño de la muestra solo ha sido de 200 personas. El equipo de investigación ahora pretende llevarlo a pruebas clínicas.
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El investigador principal, Matt Trau, desea actuar con cautela antes de hacer tales afirmaciones, pero parece positivo y afirma que “ciertamente no sabemos todavía si es el santo grial para todos los diagnósticos de cáncer, pero parece realmente interesante como un marcador universal increíblemente simple para el cáncer. y como una tecnología accesible y económica que no requiere equipos de laboratorio complicados como la secuenciación de ADN”.
