Tras su camino hacia la final de la Eurocopa 2024, el entrenador de Inglaterra, Gareth Southgate, ha puesto fin a su carrera de ocho años al frente de los Tres Leones.
El jugador de 53 años decidió renunciar a su puesto actual, dejando una vacante en el quinto equipo del mundo y dejando Southgate para buscar un nuevo hogar.
Ahora que el puesto en la selección nacional de Estados Unidos está vacante tras el reciente despido de Gregg Berhalter, los vínculos entre ambas partes son naturales. Si a eso le sumamos que el director deportivo de Estados Unidos, Matt Crocker, oriundo de Gales, trabajó en la selección de Inglaterra bajo el mando de Southgate durante un tiempo, existe una probabilidad real de que los dos puedan volver a ser compañeros de trabajo pronto.
En medio del revuelo en las redes sociales ha habido una variedad de opiniones tanto a favor como en contra del posible nombramiento de Southgate al mando de la selección nacional masculina de Estados Unidos apenas dos años antes de la Copa Mundial de la FIFA 2026 en su suelo natal, considerada por May como uno de los momentos más importantes en la historia del fútbol del país.
Jugo Mobile analiza las ventajas y desventajas de contratar a Gareth Southgate como el próximo entrenador en jefe de USMNT antes de llegar a una conclusión sobre si sería positivo para Estados Unidos avanzar en esa dirección.
Argumentos a favor de contratar a Gareth Southgate como próximo entrenador de USMNT
Si algo faltó durante el mandato de Gregg Berhalter fueron los resultados. Más específicamente, la incapacidad de llevar a Estados Unidos a las grandes ligas, algo que la federación y los aficionados han ansiado durante décadas como prueba de su ascenso a la cima de las selecciones internacionales.
Y si hubo algo en lo que se basó la gestión de Gareth Southgate como seleccionador de Inglaterra, fueron los resultados, independientemente de cómo fueran realmente las actuaciones.
Antes de la llegada de Southgate como entrenador de Inglaterra en 2016, los Tres Leones habían llegado a las semifinales de un torneo internacional importante cuatro veces desde que se reincorporaron permanentemente a la FIFA en 1946. El propio Southgate casi igualó eso durante su mandato, llegando a las semifinales de tres torneos internacionales importantes, terminando cuarto en la Copa del Mundo de 2018 en Rusia antes de llegar a la final en los Campeonatos Europeos consecutivos.
En 102 partidos a cargo de Inglaterra, Southgate perdió solo 17 veces, y solo cinco de ellas fueron contra países por debajo del nivel superior de las naciones del fútbol mundial (Islandia, Hungría dos veces, Dinamarca y Chequia).
“Realmente me impresionó”, dijo a The Jugo Mobile el ex defensa del Chelsea y de Inglaterra Gary Cahill, que jugó con Southgate en la Copa del Mundo de 2018. “Sobre todo porque llegó de la Sub-21 y tiene que dirigir a muchos jugadores y personalidades importantes. Me impresionó la forma en que dirige un equipo, dirige a la gente y también tácticamente”.
“Gestionar a la gente es una parte importante de esto. Tienes jugadores que creen que deberían estar en el once inicial, y él logró gestionar eso y mantener a la gente involucrada, además del personal, y eso lo hizo muy bien. El ambiente en torno al torneo y lo que creó en torno al grupo fue excelente. Y en el campo, el detalle de la preparación para el partido y contra quiénes jugaremos, y lo que les pidió a los jugadores, todo el paquete me impresionó”.
El enfoque táctico negativo de Southgate puede ser visto por algunos como algo positivo. El fútbol internacional es, en esencia, algo completamente diferente del fútbol de clubes, ya que los entrenadores deben adoptar un enfoque mucho más simplista debido al tiempo extremadamente limitado que tienen con el equipo. Complicar demasiado las tácticas y la ideología sistemática corre el riesgo de abrumar a un grupo de jugadores en medio de muy pocas sesiones de entrenamiento y escasas oportunidades de generar continuidad y química.
Otro entrenador con un enfoque similar es Didier Deschamps, que ganó la Copa del Mundo de 2018 y también tiene la costumbre de llegar lejos en los torneos más importantes. Deschamps fue criticado durante toda la competición de 2018 por su enfoque negativo, hasta que ganaron el trofeo.
Southgate entiende la idea de que los resultados son lo único que importa, independientemente de lo emocionante que pueda lucir su equipo en el proceso, y la falta de un fútbol llamativo es un sacrificio que está dispuesto a hacer en medio de las restricciones de la escena internacional.
Argumento en contra de la contratación de Gareth Southgate como próximo entrenador de USMNT
Obtener resultados es la parte más importante del trabajo de un entrenador internacional y hay muy pocas oportunidades para lograrlo. Es por eso que Gregg Berhalter no fue retenido después de la Copa América 2024, ya que las posibilidades de obtener resultados contra equipos de primera división seguían desapareciendo.
Eso es lo que hace que la siguiente frase parezca un poco hipócrita, aunque sigue siendo cierta de todos modos.
Aparte de su aparición en la final, el desempeño de Inglaterra en la Eurocopa 2024 fue extremadamente alarmante, y la mayoría de sus problemas son responsabilidad del entrenador.
El equipo de Gareth Southgate se negó a jugar un fútbol ofensivo bajo ninguna circunstancia, hasta que se vio en desventaja, momento en el que finalmente intentó jugar al ataque y marcar goles. Es por eso que el oponente de Inglaterra marcó el primer gol en cada uno de ellos de sus partidos de la fase eliminatoria.
Southgate jugó con fuego una y otra vez, incapaz de tomar un partido por la nuca y establecer una ventaja. Y, sin embargo… funcionó, de algún modo, hasta que abandonó esa estrategia. En un ejemplo verdaderamente salvaje de lo loco que es este deporte, la perdición de Southgate en la Eurocopa fue su inexplicable abandono de su ideología, muy criticada pero hasta ahora efectiva.
En la final, después de que España marcara al principio del segundo tiempo, Inglaterra, como era previsible, se abrió paso por primera vez en el partido y logró empatar en el minuto 73 por medio de Cole Palmer… y por primera vez en todo el torneo, Southgate decidió ir a por la victoria en lugar de encerrarse en sí mismo, y eso le costó el título.
La combinación de un enfoque excesivamente negativo junto con la incapacidad de mantenerse fiel a los principios del equipo cuando más importaba hizo que Inglaterra flaqueara a las puertas de la gloria.
Pero eso es sólo la punta del iceberg. Inglaterra, con una colección de jugadores enérgicos provenientes de clubes que presionan a la contra, como el Manchester City, el Liverpool, el Real Madrid, el Arsenal y otros equipos de renombre mundial, fue inexplicablemente el equipo que peor presionó en la Eurocopa. Mientras tanto, a pesar de todos los defectos de Gregg Berhalter, su tarjeta de presentación fue la intrincada presión de la selección de Estados Unidos, que fue ampliamente elogiada por muchos entrenadores de la oposición (incluido Southgate, irónicamente) después de la Copa del Mundo de 2022.
Por último, Southgate mostró una lealtad imperturbable hacia los jugadores que no estaban rindiendo en la Eurocopa 2024, mientras que dejó en el banquillo a jugadores que podrían marcar la diferencia. Mientras que jugadores como Jude Bellingham, Harry Kane y Phil Foden tuvieron dificultades para rendir en una configuración táctica tan negativa, Cole Palmer, Anthony Gordon y otros jugadores en forma no lograron tener minutos significativos.
Aunque Southgate no quería prescindir de ciertos jugadores de clase mundial como Bellingham, rechazó incluso las sugerencias de cambiar el sistema para que se adaptara mejor a esos jugadores. Bellingham, por ejemplo, no es un número 10 natural, ya que sólo juega allí en una formación híbrida en el Real Madrid bajo el genio táctico de Carlo Ancelotti. Sin embargo, es un mediocampista central muy competente en el área, como demostró en el Borussia Dortmund, y fácilmente podría haber retrocedido para acomodar tanto sus propias habilidades como las de un creador de oportunidades en forma como Palmer.
Mientras tanto, Kane se fue pudriendo en la delantera, ya que su conjunto de habilidades específicas y cada vez más reducido se fue desperdiciando. En lugar de hacer que Kane se retrasara, como suele hacer con gran efecto a nivel de clubes, Foden fue inexplicablemente el que se replegó y comenzó a atacar la posesión, neutralizando básicamente a ambos.
Por último, si bien Southgate ha basado su mandato con Inglaterra en llegar lejos en los torneos, esas rachas memorables se han beneficiado en gran medida de sorteos fáciles. La mayoría de las veces que Inglaterra se enfrenta a un oponente de gran calidad, no ha estado a la altura.
En la Eurocopa 2024, Inglaterra tuvo que pasar por la fase eliminatoria con Eslovaquia, Suiza y los Países Bajos antes de llegar a la final contra España. Necesitaron una prórroga para derrotar a Eslovaquia, penales para superar a Suiza y un gol de la victoria en el minuto 90 para vencer a los Países Bajos. En la Eurocopa 2020, vencieron a una Alemania en crisis (entre sus dos eliminaciones de la fase de grupos de la Copa del Mundo) en octavos de final antes de empatar con Ucrania y Dinamarca en cuartos de final y semifinales, cayendo ante Italia en la final en una tristemente célebre tanda de penales.
La trayectoria de la Copa Mundial de 2018 fue la más atroz de todas, ya que venció a Túnez y Panamá en la fase de grupos (además de la derrota ante Bélgica) y superó a Colombia (en penales) y a Suecia en la fase eliminatoria antes de caer ante Croacia en las semifinales.
¿Debería la US Soccer contratar a Gareth Southgate para reemplazar a Berhalter?
Si bien Gareth Southgate aportaría una sólida experiencia internacional y una gran capacidad para llegar lejos en los principales torneos, hay muy pocos indicios de que su contratación generaría muchos cambios o crecimiento en el equipo nacional de Estados Unidos.
El jugador de 53 años tuvo el mismo problema en Inglaterra que afectó al último entrenador en jefe de USMNT: se mantuvo fuerte contra oponentes inferiores, pero tuvo dificultades para vencer a aquellos que estaban en igualdad de condiciones o mejor.
Con Southgate al mando, Inglaterra logró ocho victorias contra rivales del top 10 en 26 partidos. Un porcentaje de victorias del 31 por ciento es excelente contra los mejores equipos del mundo, pero si analizamos esas cifras, veremos que no son tan impresionantes como parecen.
Esas ocho victorias incluyen dos contra Holanda, que ha tenido grandes dificultades para establecerse realmente entre la élite mundial, una contra Bélgica que sufre una versión agravada del mismo problema, dos contra Italia que también está en medio de una crisis internacional, y una contra España en un partido de la fase de grupos de la Liga de Naciones en el que casi perdieron una ventaja de 3-0.
Gregg Berhalter condujo a Estados Unidos a través de un período de enorme crecimiento tanto dentro como fuera de la cancha, aumentando significativamente el grupo de talentos y viendo al equipo nacional establecer su dominio sobre la CONCACAF en general. Un arco muy similar se produjo con Southgate en Inglaterra y, en verdad, su mandato fue bastante similar al de Berhalter.
Sin embargo, no dio el siguiente paso. Mike Goodman, de CBS Sports, dijo recientemente en su podcast Double Pivot que “el trabajo de un entrenador es volverse obsoleto”. Como dice Goodman, la existencia de un entrenador es resolver tantos problemas existentes como pueda al ser contratado, y luego, cuando surjan otros problemas de ese proceso, no podrá resolverlos. Por lo tanto, Southgate no sería el hombre indicado para resolver los problemas que surgieron durante el mandato de Berhalter, ya que creó otros similares en su trabajo anterior.
En definitiva, Southgate logró muy pocos resultados realmente impresionantes y, por ello, terminó sin un trofeo a pesar de sus buenas actuaciones. De hecho, si no hubiera tenido algunas oportunidades de ganar (el increíble rescate de Bellingham contra Eslovaquia este verano es el último ejemplo), su récord en torneos importantes sería muy diferente.
Si a esto le sumamos los problemas tácticos evidentes que ya se han abordado, no hay prácticamente nada más que la palabra de moda “experiencia” para respaldar al ex seleccionador inglés en su actual etapa. Estados Unidos puede buscar experiencia en otros lugares (como Roberto Martínez) si lo considera una prioridad y, si no, Southgate no tiene mucho más que ofrecer.
