El día de marzo de 2022 en que los Browns ejecutaron el intercambio que llevó a Deshaun Watson a Cleveland, habían pasado 439 días desde que apareció como mariscal de campo en un juego de la NFL, pero solo una semana desde que un gran jurado en Houston se negó a acusarlo en relación con las acusaciones de agresión sexual de 22 mujeres.
Todavía es sorprendente que los Browns pudieran examinar esa realidad y considerar que la adquisición de Watson merecía una inversión colosal de talento o recursos, y mucho menos de ambos.
Habría sido bastante lamentable para los Browns ignorar el volumen de acusaciones contra Watson –y la probabilidad de que la liga le aplicara una sanción significativa antes de su regreso a la competición– para obtener sus servicios a un precio de ganga.
En cambio, pagaron el precio más alto imaginable y ahora, dos años después, el grado de incompetencia en este proceso sigue siendo asombroso.
Es abrumador en todas las direcciones.
Estadísticas de Deshaun Watson
Empecemos por su actuación en el campo de juego.
Watson regresó de su suspensión de 11 juegos de la NFL por violar la política de conducta personal de la liga en diciembre de 2022 y apareció en los últimos seis juegos de la temporada regular del equipo. Fue titular en seis juegos en 2023 antes de que una lesión en el hombro pusiera fin a su temporada. Abrió la temporada 2024 como mariscal de campo contra los Cowboys el domingo pasado.
En esos 13 juegos, completó el 59,1 por ciento de sus pases para 2.386 yardas, 15 touchdowns y 11 intercepciones. Sus números equivalen a un índice de pasador de 78,14, una cifra que lo habría ubicado en el puesto 25.El entre los mariscales de campo de la NFL que jugaron al menos 10 partidos en 2023. Su total de yardas habría ocupado el puesto 24.ElSu porcentaje de pases completos habría sido del 30%.ElHubo 22 mariscales de campo que lanzaron al menos 15 touchdowns la temporada pasada; sólo uno tuvo una tasa de intercepciones tan pobre como la de Watson durante ese período.
No está claro si todo el tiempo que estuvo fuera de la cancha cambió su desempeño en el campo. En total, se perdió 28 partidos, incluida la decisión de los Texans de retenerlo durante la temporada 2021 y el castigo de la liga en 2022.
Cualquiera sea la razón, no ha estado ni cerca de ser el jugador que los Browns creían haber adquirido.
Detalles del traspaso de Deshaun Watson y efecto dominó
El costo que pagaron los Browns por Watson, y cómo esto ha moldeado la NFL, de manera positiva para todos excepto Cleveland, es verdaderamente asombroso.
El Draft de la NFL de 2024 fue el último de los tres consecutivos en los que los Browns entregaron sus selecciones de primera ronda como parte del acuerdo con Watson. En última instancia, esas selecciones se convirtieron en las 13El (el tackle defensivo Jordan Davis en 2022), 12El (el corredor Jahmyr Gibbs en 2023) y 23Tercera (el receptor abierto Brian Thomas en 2024). Los Browns también cedieron una selección de tercera ronda de 2023 y selecciones de cuarta ronda en 2022 y 2024.
Gibbs fue elegido para el Pro Bowl en su temporada de novato, y otros siete jugadores que fueron seleccionados después de esas selecciones intercambiadas se convirtieron en Pro Bowlers, incluso en el poco tiempo que tuvieron para establecerse. Por lo tanto, los Browns habrían tenido opciones.
Davis jugó para los Eagles en el Super Bowl 57 en su temporada de novato y tiene 23 aperturas en su carrera. Gibbs corrió para 985 yardas en su primera temporada y anotó tres touchdowns para los Lions en su avance al juego de Campeonato de la NFC de 2023. Thomas atrapó cuatro pases para los Jaguars en su primer juego de la NFL con los Jaguars, incluido el segundo touchdown del equipo esta temporada.
El contrato a largo plazo de Watson con los Cleveland Browns
Cleveland pagó mucho para adquirir a Watson, y mucho más para mantenerlo feliz.
Después de haber desperdiciado una parte importante de su futuro para conseguir a Watson, los Browns se vieron obligados a asegurar que Watson permanecería en el núcleo de su franquicia durante un período de tiempo sustancial, lo que llevó a un acuerdo sobre un contrato de cinco años totalmente garantizado por 230 millones de dólares.
Debido a que era evidente que enfrentaría una severa sanción por parte de la liga en el primer año de ese acuerdo, 2022, el contrato se estructuró para incluir solo un impacto en el tope salarial de $9.4 millones en 2022. Esta temporada, sin embargo, su cifra límite es de $27.95 millones, o el 11 por ciento del total permitido por equipo.
Sin embargo, la temporada 2025 podría volverse financieramente fascinante para los Browns. Debido a una reestructuración del contrato, el impacto de Watson será de $72,935,000, o el 28 por ciento del tope salarial proyectado. Será la misma cifra en 2026.
Si sigue jugando tan mal durante el resto de la temporada 2024, podrían liberarlo, pero eso afectaría el tope salarial en 172 millones de dólares. Eso es básicamente lo que ganó un equipo entero de la NFL en 2018. Poder distribuir eso en dos años, lo que podría lograrse si el equipo lo cortara después del 1 de junio, solo alivia modestamente el dolor.
Última demanda contra Deshaun Watson
Sin quitarle importancia a esta discusión, Watson enfrenta una nueva demanda, presentada el lunes en el condado de Harris, Texas, en la que se lo acusa de agresión sexual. No se trata de un incidente nuevo; se alega que ocurrió en octubre de 2020. En el verano de 2022, Watson resolvió demandas con casi dos docenas de mujeres que dijeron que las había agredido sexualmente durante 2020 y 2021.
Los Browns conocían todas estas circunstancias, salvo la última, cuando ofrecieron a los Texans una fortuna en dinero futbolístico por sus derechos contractuales y luego le dieron a Watson un beneficio inesperado. Tal vez su pésimo desempeño sea una compensación kármica por la indiferencia que tuvieron hacia su comportamiento pasado. Tal vez simplemente resultó ser un horrible intercambio futbolístico.
