Sn Exclusive: Paul Hughes listo para el momento de coronación en PFL Dubai Daniel Yanofsky
Paul Hughes ha reproducido su pelea de enero contra el entonces campeón de peso ligero de Bellator Usman Nurmagomedov una y otra vez en su mente, reflexionando sobre todas las cosas que hizo y no lo hizo bien. Sintió que estaba a punto de lograr toda la gloria.
En cambio, después de un contendiente de pelea del año, Nurmagomedov fue el que le levantó la mano.
Fue un momento agridulce para Hughes (14-2), ya que el luchador irlandés creía que había hecho lo suficiente para cumplir la profecía de convertirse en la próxima gran cosa de la PFL. Todavía es algo en lo que piensa, evaluando todos los aspectos del concurso.
Ahora, frente a Nurmagomedov en una revancha el 3 de octubre en Dubai, la pérdida ha motivado a Hughes. Toda la prueba, desde travesuras previas a la pelea hasta el concurso en sí, lo ha ayudado a crecer como luchador.
“Lo he visto varias veces. No soy uno para poner excusas, fue una pelea de afeitándose y le atribuye el crédito por hacer que su mano levantara, pero en mi corazón, sentí que hice lo suficiente para ganar”, dijo Hughes al Jugo Mobile.
“Los jueces lo vieron de manera diferente, y ese es el juego a veces. Pero aprendí más en esas cinco rondas que en algunas de mis victorias, y estoy agradecido por la experiencia”.
Los jueces anotaron la pelea 48-46 dos veces para Nurmagomedov y 47-47. Hughes forzó a Nurmagomedov, el primo del legendario Khabib, a cavar más profundo que nunca. Fue una actuación masiva del jugador de 28 años, que se ha convertido en un talento de primer nivel.
Hughes es un ex campeón de peso pluma de los Cage Warriors. El PFL vio algo en él, y Hughes corrió con él, mostrando confianza que muchos describieron como arrogantes. Sin embargo, una victoria contra el ex campeón de Bellator, AJ McKee, rápidamente convirtió a los detractores en admiradores.
Nurmagomedov (19-0, 1 NC) fue un prospecto principal en Bellator, ganando el título de peso ligero de Bellator en 2022. Tomó una muestra de su propia medicina contra Hughes, que no era de las habilidades del campeón a pesar de la fricción entre los dos.
“Usman es un luchador de primer nivel”, dijo Hughes. “No estás invicto tan largo por accidente. Está resbaladizo en los pies, se mueve bien y es muy disciplinado, no te da mucho gratis. Su control de alcance fue inteligente.
“Pero al mismo tiempo, sentí allí que podía seguir el ritmo y asumir en ciertas áreas. No creo que le guste ser arrastrado a una pelea de perros. Cuando comencé a presionarlo, pude sentir el impulso de cambio”.
Se pensó que la revancha no sucedería. Similar al viaje de Tom Aspinall al intentar luchar contra Jon Jones, Hughes hizo todo lo posible para persuadir a la PFL y Nurmagomedov. Compitió en mayo en su patio trasero en Belfast y se aseguró de demostrar por qué todavía es digno.
Ahora, luchando por el título de peso ligero de PFL, ambos intentarán triunfar al otro en una revancha anticipada.
Todo lo que Hughes debe hacer es intervenir en la jaula, donde espera que la gloria no sea solo hipotética esta vez.
“Cada pelea es una evolución, y la revancha se trata de agudizar las armas y cerrar las brechas”, dijo Hughes. “Verás una versión más agresiva y segura de mí esta vez. Ahora he tenido un gusto, sé que pertenezco a la cima y vengo a tomar lo mío”.
