Por qué la audaz decisión de los Seahawks de fichar al mariscal de campo Sam Darnold dio sus frutos con el regreso al Super Bowl Vinnie Iyer
No es un error tipográfico: Sam Darnold será uno de los dos quarterbacks titulares en el Super Bowl 60.
A Darnold le podría gustar un QB improbable, sorprendente y aleatorio para ganar un campeonato de conferencia después de la temporada 2025 de la NFL. Hay que darle crédito a los Seattle Seahawks por tomar una decisión audaz contra la corriente para obtener el máximo beneficio de la NFC.
Darnold es el primer QB de la generación del draft de primera ronda de 2018 (ni Josh Allen, ni Lamar Jackson, ni Baker Mayfield) en llegar a un Super Bowl. Tampoco es que fuera un tipo interino y administrador del juego para los Seahawks. Seattle no se enfrentaría a Nueva Inglaterra el 8 de febrero en el Levi’s Stadium en busca de su segundo anillo y venganza de la angustia del Super Bowl 49 sin su juego durante los playoffs.
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Por qué la audaz decisión de los Seahawks de fichar a Sam Darnold valió la pena
Está muy lejos de la decepcionante selección general número 3 de los Jets de hace ocho temporadas, uno que tuvo marca de 0-3 contra esos mismos Patriots. Darnold también está a kilómetros de distancia del QB que fue titular para los Panthers durante una temporada y media, perdiendo ante los Patriots una vez más.
Imagínese que una temporada de 2023 operando como QB suplente de los 49ers para Brock Purdy durante el Super Bowl 58 llevó a Darnold por el camino, venciendo tanto a los 49ers, rivales de la división, como a los Rams en partidos de playoffs y dándole otra oportunidad de vencer a los Patriots en el campo local de los 49ers.
Esa casualidad de Darnold se puso en marcha al hacer clic con otra persona que pasó ese mismo año 2023 con los 49ers como coordinador del juego aéreo: Klint Kubiak. Ese año sólido de desarrollo adicional en el sistema correcto le abrió la puerta para encajar en la ofensiva amigable con los QB de los Vikings bajo Kevin O’Connell.
El “año de carrera” de Darnold con los Vikings en 2024 mostró lo que sucedió cuando fue emparejado con una línea ofensiva joven y sólida y un receptor abierto de élite. Pero los Vikings también tenían una defensa defectuosa basada en forzar tomas de balón y un juego terrestre, en el mejor de los casos, mediocre en un sistema de pases felices.
Al final, después de que Darnold tuvo su temporada 13-4 en Minnesota, se le puso demasiada presión como pasador para ganar en los playoffs. Los Rams derrotaron a los Vikings en la ronda de comodines, 27-9, un juego en el que Darnold fue capturado nueve veces.
Más de un año después contra los Rams, a nadie le importará que lo hayan capturado tres veces. Los Seahawks y sus fanáticos recordarán cómo superó al probable QB Matthew Stafford, el Jugador Más Valioso de la liga, con 346 yardas y 3 touchdowns en un tercer thriller entre los equipos, una victoria por 31-27.
Entonces, ¿por qué el resultado fue mucho mejor para Darnold con un equipo diferente 13-4 en Seattle, cuando también lideró la liga en más pérdidas de balón de mariscales de campo, con 20? Simple: fue a un equipo donde era parte de la solución y no necesitaba ser el salvador.
Los Seahawks estaban orgullosos de tener la mejor línea ofensiva y su versión de Justin Jefferson en Jaxon Smith-Njigba. También sabían que tenían una defensa en ciernes bajo las intrigas del entrenador Mike Macdonald con poca debilidad. Luego imaginaron cómo sería poner a Darnold en una ofensiva con mucha carrera para facilitar sus pases campo abajo.
Los Seahawks vieron en la primera temporada de Macdonald que elevar a Ryan Grubb del puesto de encargado de jugadas universitarias en el cercano Washington y quedarse con Geno Smith como mariscal de campo en una nueva ofensiva no estaba funcionando. Así que lo hicieron estallar, reemplazando a Grubb con Kubiak, libre de los Saints después del despido de Dennis Allen. Darnold también estaba listo para quedar libre de los Vikings con JJ McCarthy asumiendo el mando. Una vez que los Raiders compraron a Geno Smith, todo estaba ahí para que Darnold y los Seahawks fueran una combinación perfecta.
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Así como pasó de Russell Wilson a Smith en el momento adecuado, el gerente general John Schneider hizo lo mismo, pasando de Smith a Darnold. La reunión Kubiak-Darnold funcionó mejor de lo que cualquiera podría haber imaginado, gracias a que Smith-Njigba explotó durante una de las mejores temporadas de recepción de todos los tiempos, la línea llenó algunos huecos y Kubiak logró la ofensiva explosiva y equilibrada ideal: 50 por ciento de carrera, 50 por ciento de pase.
San Francisco le dio el reinicio a Darnold. Minnesota le dio a Darnold el resurgimiento. Seattle le dio a Darnold el resto de los elementos que necesitaba para ganar en los playoffs. Cuando protegió el balón y jugó dentro del sistema de Kubiak, sucedieron grandes cosas. Eso no sucedió en el primer juego y medio contra los Rams, ya que los Seahawks no lucieron bien. Su segundo juego y medio contra los Rams es lo que los puso en la cima de la NFC Oeste y los metió en el Super Bowl.
Mirando hacia atrás, la casualidad de los Seahawks con Darnold no tiene nada que ver con cómo silenció a sus escépticos nuevamente y duplicó su juego ganador. Pero fue más bien cómo todas las estrellas se alinearon para llevar a Darnold a Seattle.
Se considerará que Darnold, como lo fue contra Stafford tres veces, no tiene posibilidades de superar al probable subcampeón de MVP, Drake Maye, y vencer a los Patriots por primera vez en su carrera. Pero eso tampoco tiene en cuenta el apoyo superior que le dio esta oportunidad titular del Super Bowl en primer lugar.