Los Angeles Lakers ya han pasado por esto una vez finalizados estos playoffs. La mayoría de los analistas se opusieron a ellos en la primera ronda y aun así encontraron una salida.
Ahora el desafío se vuelve más difícil. Y también la duda.
Después de avanzar gracias a una fuerte racha de LeBron James, los Lakers una vez más están siendo descartados de cara a las semifinales de la Conferencia Oeste contra el Oklahoma City Thunder.
Panel de ESPN apuesta por Oklahoma City
ESPN recopiló predicciones de 10 de sus analistas de la NBA antes de la serie. El resultado fue simple y bastante revelador.
Los 10 eligieron al Thunder para ganar.
No hubo división, ni vacilación y nadie se inclinó hacia una sorpresa de los Lakers. Es un consenso total a favor de Oklahoma City.
Eso no está muy lejos de lo que vio Los Ángeles en la primera ronda. En esa serie, 14 de 15 expertos de ESPN los eligieron para perder. Sólo un analista se puso del lado de los Lakers en ese momento, e incluso ese voto cambió de cara a este enfrentamiento.
Por qué el Thunder está recibiendo tanto respeto
Los Thunder se lo han ganado. Liderados por el candidato a Jugador Más Valioso, Shai Gilgeous-Alexander, Oklahoma City ganó 64 juegos esta temporada y pareció tener el control durante la mayor parte del año. También vencieron a los Lakers en los cuatro encuentros de la temporada regular, lo cual es una gran parte de cómo se ve esta serie.
No se trata sólo de récord o talento. Se trata de emparejamiento. Oklahoma City juega con ritmo, espacio y disciplina. El entrenador en jefe Mark Daigneault ha formado un grupo que obliga a los equipos a defender constantemente y tomar decisiones rápidas. Ese ha sido un problema para los Lakers hasta ahora.
Incluso el entrenador en jefe de los Lakers, JJ Redick, ha sido abierto sobre el desafío y elogió al Thunder por lo completo que se ha visto.
Los Lakers todavía tienen algo que decir
Al mismo tiempo, este no es un territorio desconocido para Los Ángeles.
Acaban de demostrar que pueden ganar una serie que la mayoría de la gente esperaba que perdieran. James continúa controlando tramos de juegos, especialmente cuando las cosas se desaceleran en los playoffs. Esa experiencia todavía importa.
También existe un nivel de confianza que proviene de haber superado las probabilidades una vez. Los Lakers saben cómo es esto.
Preguntas clave de cara a la serie
Todavía existen preocupaciones reales. El estatus de Luka Doncic es una historia importante, y cualquier limitación cambia cuán peligrosos pueden ser los Lakers ofensivamente. La profundidad y la consistencia también son factores, especialmente contra un equipo que juega tan rápido y limpio como Oklahoma City.
Éstas son las razones detrás de las predicciones unánimes. Dice tanto sobre cuán estable ha sido el Thunder como sobre las preguntas que rodean a Los Ángeles.
Otra oportunidad para cambiar la narrativa
La expectativa es clara al comenzar esta serie. Se supone que el Oklahoma City Thunder debe ganar. Los Ángeles ha oído eso antes. Ahora tienen otra oportunidad de responder en la sala y ver si pueden cambiar la conversación nuevamente.
