¿Será este el último partido de Lionel Messi con Argentina? Los medios no pudieron preguntarle a Mike DeCourcy
NUEVA YORK – Hace unas semanas, Lionel Messi celebró su cumpleaños número 39, en medio de dominar una Copa del Mundo en un momento en el que Pelé llevaba dos años retirado, cuando Maradona no había jugado con la selección nacional en cinco y Zinedine Zidane estaba igualmente lejos de salir de la final de 2006 a cabezazos.
Messi es el líder estadístico en ganar la Bota de Oro por la mayor cantidad de goles marcados (empatado con el francés Kylian Mbappé con 8 goles pero por delante en el desempate de asistencias) y el evidente favorito actual para el Balón de Oro presentado al jugador más destacado de la competencia.
Debido a su edad, se ha asumido ampliamente que la final del Mundial del domingo contra España en Meadowlands de Nueva Jersey sería su último acto oficial con la selección argentina. Debido a su desempeño, parecía prudente que alguien se preguntara si ese es realmente el caso.
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“¿Qué sé yo?” dijo el entrenador argentino Lionel Scaloni a los periodistas el viernes en el Javits Center en Manhattan. “Pregúntale. No tengo la menor idea. No sé qué responder. No deja de sorprendernos”.
De hecho, su comportamiento fue algo predecible el viernes por la tarde. Estuvo en el Javits Center para una breve aparición pública en la que tres representantes de los dos finalistas estaban en el escenario con el comediante Kevin Hart y el gran jugador de Inglaterra Rio Ferdinand como anfitriones, y los atletas superestrellas Novak Djokovic, Kevin Durant y Tom Brady entrando uno por uno para unirse a las estrellas del fútbol.
Sin embargo, Messi no apareció, como suelen hacer los capitanes de equipo (y como lo hizo antes el español Rodri), en la conferencia de prensa final previa al partido. Fue un viaje de cinco pisos en ascensor, pero Argentina estuvo representada en ese lugar por el portero Emiliano Martínez. Entonces no podríamos preguntarle al propio Messi.
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Esta será la cuarta final de un gran torneo de Messi desde 2021, todas con Scaloni como entrenador. Argentina ganó las tres anteriores: la Copa América en 2021 y 2024, la Copa del Mundo en 2022. Argentina puede convertirse en el tercer equipo en ganar Copas del Mundo consecutivas, uniéndose a Italia (1934 y 1938) y Brasil (1958 y 1962).
Es una oportunidad abrumadora, pero Messi ya no carga con la carga de elevar el éxito de su selección nacional al mismo nivel de logros que disfrutó cuando era un joven maestro en el FC Barcelona: ganó cuatro títulos de la Liga de Campeones de la UEFA, tres Copas Mundiales de Clubes de la FIFA y superó al Real Madrid para ganar la Liga española 10 veces.
Hubo momentos en que su compromiso con Argentina fue cuestionado por algunos apasionados de la selección; Se notó que se había ido de casa a los 13 años para asistir a la academia La Masia del Barça. ¿Qué tan argentino era realmente?
Ahora, lo ves después de cada partido: celebrando con la abrumadora masa de fanáticos que desplazan incluso a los fanáticos más dedicados de un país loco por el fútbol como Inglaterra, abrazando a sus compañeros y entrenadores, tal vez incluso compartiendo una lágrima o dos con algunos.
“Ves cómo la gente celebra, lo felices que se sienten, y eso realmente nos conmueve”, dijo Scaloni. “Es imposible que esto no llegue al fondo de tu corazón. Siempre decimos que Argentina, la selección, siempre juega para el país, para la gente, para esas familias que esperan ver la selección”.
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Scaloni dijo que el amor por Argentina se ha vuelto tan consumidor que incluso los fanáticos de los feroces rivales Boca Juniors y River Plate se abrazan después de las victorias.
“Esto es algo que nos emociona mucho”, dijo. “No puede ser de otra manera. En un Mundial, esta unidad, este espíritu de equipo, es esencial. Realmente lo sentimos. La gente está con nosotros y nos apoya.
“Y es bueno expresar emociones. Es parte de la vida. Es parte de lo que somos. Te hace aún más humano”.
Messi buscó a Scaloni en el campo de Atlanta luego de que Argentina se ganara la oportunidad de jugar este partido con una remontada de 2-1 ante Inglaterra. Los argentinos han marcado 12 goles después del minuto 75 en este torneo, y gran parte de ellos se debe a Messi, quien logra conservar energía y luego castigar a los oponentes que mantienen ventajas tardías o participan en partidos empatados.
