Años de videoconferencias me han quitado gran parte del asombro de las conversaciones cara a cara con personas de otras partes del mundo. Pero tan solo unos minutos usando Project Starline, la herramienta de videoconferencia 3D de Google, me hicieron apreciar cómo la tecnología puede reducir la distancia entre las personas.
Y esa es una comprensión que pronto podrían darse cuenta otros usuarios potenciales, ya que el Proyecto Starline está más cerca que nunca de dar el salto de la etapa experimental y convertirse en un producto real potencialmente utilizado en salas de conferencias de todo el mundo.
Durante Google I/O 2024 esta semana, Google y HP anunciaron que se asociarían para convertir Starline de una demostración impresionante que combina inteligencia artificial, imágenes 3D y otras tecnologías en un producto real que la gente pueda comprar. El objetivo es tener algo listo para 2025.
Con ese plazo en mente, mi primera demostración con Project Starline durante Google I/O no podría haber llegado en un momento más oportuno. Aunque Google anunció por primera vez su trabajo en Starline en 2021, esta fue mi primera oportunidad de ver la tecnología en persona. Y sí, es una experiencia bastante impresionante.
Proyecto Starline: cómo es
Gracias a la pandemia mundial y al confinamiento de hace unos años, todos deberíamos estar muy familiarizados con la experiencia actual de las videoconferencias. Estás mirando una imagen plana de alguien en una sala de conferencias lejana que se te transmite en la pantalla de una computadora portátil o, si tienes suerte, en un monitor más grande. Incluso entonces, es fácil que tu atención se distraiga y no estés seguro de si debes mirar la pantalla, la cámara web o una imagen en miniatura tuya para asegurarte de que no tienes nada atascado entre los dientes.
Básicamente, el Proyecto Starline convierte ese monitor en una ventana mágica, como si la persona con la que estás conferenciando estuviera allí, del otro lado.
Starline acaba con todo eso. Básicamente, convierte ese monitor en una ventana mágica, como si la persona con la que estás conferenciando estuviera allí, al otro lado. Hay profundidad no solo en su rostro sino también en el fondo detrás de ellos. Es casi hasta el punto en que puedes extender la mano y tocarlos. (Aunque no lo haría, el empleado de Google con el que estaba conferenciando en mi demostración e intenté chocar esos cinco virtualmente, y definitivamente acabó con la ilusión de “estás ahí”).
Si hubiera experimentado Starline unos años antes, habría habido mucho más equipo en la sala, pero Google logró reducir las cosas. Ahora, solo había tres juegos de cámaras duales instaladas a los lados y en la parte superior del monitor, lo que sugiere que la versión comercializada de Starline no requerirá mucho equipo.
No se obtiene una imagen perfecta. En mi conversación, noté algunos parpadeos alrededor de los bordes de la persona con la que estaba hablando, particularmente alrededor de su cuello. No distrajo particularmente; de hecho, hizo que la experiencia se pareciera más a esos hologramas que se ven en las películas. Ciertamente parece una forma más natural de comunicarse que esos avatares 3D que utilizan los auriculares Vision Pro de Apple.
Y hacer que las cosas se sientan naturales parece ser el objetivo del Proyecto Starline. Ciertamente, me encontré haciendo contacto visual con la persona al otro lado de la conversación, sin que mi atención se desviara hacia otras partes de la habitación. Por supuesto, esta fue una demostración breve y no una reunión de una hora, por lo que sería interesante ver si esa atención se mantiene con una sesión más larga de Starline.
Aun así, Starline impresiona, aunque sólo lo experimenté en una pequeña dosis. Me gustó la forma en que la persona con la que estaba conversando parecía salir de la pantalla. Cuando extendieron el brazo, pareció salirse del marco, como si me estuvieran hablando a través de una ventana como describe Google. También es bastante pertido experimentar el 3D sin tener que usar ningún equipo adicional: sin gafas y ciertamente sin auriculares de $3,499.
Perspectivas del Proyecto Starline
Deberíamos comenzar a descubrirlo el próximo año cuando la asociación Google-HP lleve al mercado el hardware inspirado en Starline. Y Google dice que cualquier producto que surja funcionará con los servicios de videoconferencia existentes, como Google Meet y Zoom.
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