Cuando Alexa Grasso conmocionó al mundo de las MMA al derrotar a Valentina Shevchenko para convertirse en campeona de peso mosca femenino de UFC en marzo, se convirtió en la primera campeona femenina mexicana de UFC en la historia de la promoción. En ese momento, se unió a Yair Rodríguez y Brandon Moreno como uno de los tres campeones mexicanos de UFC.
Pero mientras se prepara para defender su título en una revancha con Shevchenko el fin de semana del Día de la Independencia de México en el primer evento de la promoción que celebra a los peleadores mexicanos, acuñado como Noche UFC, se encuentra en la posición poco envidiable de ser la última línea de defensa de los campeones mexicanos en La promoción.
El miércoles durante el día de prensa, Grasso recibió una correa personalizada de campeonato de UFC “Tribe Belt No.1″ que fue diseñada teniendo en cuenta elementos de la cultura mexicana. Esta podría ser la última vez que pueda llamarse campeona, ya que ingresará al revancha como el perdedor según los apostadores.
Encabezar una cartelera el Día de la Independencia de México para su primera defensa del título contra un grande de todos los tiempos, quien ha dejado en claro que quiere rectificar su “error” de la manera más violenta posible, suena como una enorme presión para los 30. -años de edad.
MIRAR: Noche UFC: Alexa Grasso vs. Valentina Shevchenko 2 por ESPN+
“No lo llamo presión, lo llamo motivación”, dijo Grasso cuando se le preguntó si ser la última campeona mexicana en pie añade presión a su defensa del título. “Hemos hecho mucho en el deporte y esto me mantiene con mucha motivación para mantener el cinturón en México”.
Sin duda será una batalla cuesta arriba para Grasso. Cuando ella y Shevchenko se reunieron en marzo, pocos le dieron la oportunidad de derrotar al campeón de larga data. Pero la pelea fue competitiva durante los primeros tres asaltos, con los tres jueces puntuando a favor de Shevchenko dos asaltos a uno.
Sin embargo, la forma en que se desarrolló la pelea llamó la atención ya que Grasso se negó a debilitarse ante la presión de la campeona y la marcó de cara con un fuerte jab.
Con un minuto para el final del cuarto asalto, Shevchenko intentó una patada giratoria hacia atrás, que abrió la puerta para que Grasso la recuperara. En cuestión de segundos, el bíceps derecho de Grasso rodeó el rostro del campeón mientras la multitud en T-Mobile estalló de emoción.
El agarre de Grasso se hizo más fuerte y la cara de Shevchenko comenzó a ponerse morada por la presión de la manivela del cuello. Sin ningún lugar adonde ir, Shevchecnko se rindió y se coronó un nuevo campeón.
Desde entonces, su victoria ha sido restada importancia tanto por los aficionados como por Shevchenko, quienes han atribuido la derrota a un “accidente”. Grasso rechazó esa idea.
“Simplemente me sorprendió porque alguien con tanta experiencia y compitiendo a tan alto nivel sabe que no hay accidentes”, dijo Grasso.
“Me entrené para ese momento. Podéis ver el vídeo que tengo antes de la pelea. Estaba entrenando exactamente esa misma posición. Fue algo que entrené para ganar esa pelea”.
Si su victoria fue realmente un accidente, ¿cómo explicarías el hecho de que UFC haya visto coronarse a 12 nuevos campeones en los últimos 12 meses con muchos desvalidos desafiando las probabilidades de ganar?
De todos ellos, la mayor pelea por el título tuvo lugar hace apenas una semana cuando Sean Strickland dominó a Israel Adesanya para convertirse en el campeón de peso mediano de UFC. Las victorias de Strickland sirvieron como validación para Grasso porque vio mucho de sí misma en Strickland de cara a esa pelea.
“Bueno, es un momento complicado. Cuando tienes todas las dudas, todo en tu contra. Creo que eso te motiva”, dijo Grasso a The Jugo Mobile. “En ese momento piensas, ¿por qué toda esta gente piensa que no soy capaz si no me conocen? Estoy bastante seguro de que él hizo eso. Cuando tienes muchas dudas, te motiva a dar lo mejor de ti y demostrar que soy capaz. Estoy aquí y me lo ganaré”.
De cara a su pelea por el título con Shevchenko, Grasso tenía una racha ganadora de cuatro peleas. Sin embargo, las derrotas ante Carla Esparza y Tatiana Suárez hicieron que la gente dudara en coronarla como la próxima campeona, especialmente considerando que Shevchenko había dominado la división de peso mosca desde su llegada, con marca de 9-0 en cinco finales y manteniendo el campeonato durante más de cuatro años.
Pero se trataba de una oportunidad de encuentro de preparación y Grasso aprovechó un paso en falso de Shevchenko para propinarle la primera derrota por sumisión de su carrera. Shevchenko está concentrado de cara a la revancha, pero eso no ha inquietado a Grasso en lo más mínimo.
“Hacer historia nunca es fácil”, afirmó Grasso. “He trabajado muy duro todos los días de mi vida para llegar a este momento. Este campamento no fue diferente, pero estoy entrenando más y haciendo todo lo que hay que hacer para ganar la pelea nuevamente”.
Pocos esperan que Grasso retenga. La quinta entrega de EA Sports para la serie UFC reveló recientemente a los atletas de portada y no fue otro que Shevchenko quien consiguió el codiciado lugar en el arte. Se podría pensar que Grasso se sentiría menospreciada considerando que acababa de destronar a “Bullet”, pero no es así.
«No, no creo que hayan cometido un error», dijo Grasso cuando se le preguntó si quería demostrar que EA cometió un error al no incluirla en la caja. «No podemos olvidarnos de todo lo que ella ha hecho por el deporte. Es una gran estrella. No es que solo una victoria te dé todo el crédito que has hecho».
Como dicen, llegar a la cima de la montaña es difícil, pero permanecer allí es mucho más difícil. Y eso es lo que Grasso se toma en serio, por lo que no habrá razón para alardear hasta que sus logros rivalicen con los de su oponente el sábado. Y todo comienza demostrando que la primera victoria no fue una casualidad.
“Ahora mismo tengo que ganar [the cover]. Tengo que hacer muchas defensas del título y luego, espero poder tener mi cara en la portada del juego”.
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