Andre Agassi ‘fue todo’ en los años 90, y ahora es una estrella en el Laver Cup Bill Trocchi •
SAN FRANCISCO-La Copa Laver es una celebración del tenis que incluye un banquete de corbata negra, sesiones de fotos en ubicaciones icónicas (The Golden Gate Bridge para esta edición), recorridos por la ciudad y arenas engañadas con una cancha negra única e iluminación azul y roja. Los jugadores, los capitanes y los vice capitanes pasan mucho tiempo en el período previo viéndose y socializando en diferentes situaciones.
El nuevo Capitán Mundial del Equipo Andre Agassi está disfrutando de la atmósfera, conectándose con los jugadores y cumpliendo un itinerario ocupado.
Pero también está aquí para ganar. El ícono del tenis sabe que hay un marcador adjunto a este evento, y aunque su escuadrón es un pesado pesado, está listo para competir.
“No he tenido el lujo de pasar tiempo (con el equipo de Europa), ni quiero hacerlo, porque estoy aquí (con mi equipo), ¿sabes?” Agassi dijo en la conferencia de prensa del jueves. “Hay mucha competitividad con este equipo, y comienza con nosotros mismos. Eso me incluye”.
Agassi mostró la energía que tenía menos de una hora antes de que comenzara el primer partido. El alternativo de Team World Jenson Brooksby estaba trabajando en su servicio en la cancha del Centro Chase, y Agassi regresaba. Brooksby golpeó uno por la ‘T’ y Agassi arrancó una derecha adentro justo dentro de la línea para un ganador. La multitud que estaba llenando le dio aplausos. A los 55 años, el hombre aún puede volver a servir con los mejores.
Agassi, el ocho veces ganador de Grand Slam, es probablemente la segunda figura más popular en la Copa Laver de este año detrás de Carlos Alcaraz. Su personalidad magnética, que se hizo cargo del tenis en la década de 1990, aún resuena.
“Cuando crecía, él era todo”, dijo el presidente de la Copa Laver, Tony Godsick, quien ayudó a reclutar a Agassi para reemplazar a John McEnroe como el capitán del mundo. “Fue lo más importante en el tenis. Así que es emocionante tenerlo al margen”.
Godsick notó cuánto ha estado en la cancha trabajando con sus jugadores esta semana en preparación para la competencia. Agassi dice que está tratando de mantenerse fuera del camino y no darles a sus jugadores demasiada información o distraerlos de lo que hacen bien, pero también tiene información sobre cómo hacer mejoras.
“No quería perder un segundo en la cancha (esta semana), porque lo más mínimo que hace un jugador puede exponer o sugerir cómo procesan y cómo piensan”, dijo Agassi. “Siempre quiero estar listo para absorber lo que pueden estar sintiendo, o tal vez decir algo que podría no ser tan relevante, pero podría ser importante para mí ver si es algo a lo que responden. Aprendiendo, solo haciendo mucho aprendizaje.
“El primer trabajo es no interponerse en su camino. Quiero decir, será difícil convencerme de que desempeño un papel suficiente que voy a hacer cualquier ganancia. Pero creo que podría arruinarlo. Así es como lo veo. Podría ayudarlos. Podría distraerlos. Ganes respeto. No lo exiges”.
Múltiples jugadores mundiales del equipo mencionaron cuánto han disfrutado el entrenamiento y la sabiduría de Agassi, desde Taylor Fritz hasta Reilly Opelka hasta Alex Michelson. Opelka lo llevó un paso más allá cuando se le preguntó sobre lo que aprendió sobre su capitán esta semana.
“Andre es una leyenda del juego”, dijo Opelka. “Siempre escuchas mucho sobre él, y el consenso es que él es solo este ser humano increíblemente agradable e increíblemente inteligente. Y esta es la primera vez que realmente interactúa con ellos. Siempre estuve celoso porque Tommy Paul y Frances (Tiafoe) pudieron pasar el rato con él cuando eran más jóvenes en Vegas, y los tenía para un campamento de entrenamiento.
“La historia era que la USTA estaba buscando enviar a un grupo de jóvenes para entrenar con otros jugadores estadounidenses legendarios. Y no sé si el precio era el correcto, pero creo que Andre lo hizo gratis y pasó dos semanas con Tommy y Frances y todos los muchachos. Así que creo que es una gran experiencia con mi experiencia con Andre.
En su reveladora autobiografía ‘Open’, que se publicó en 2009, Agassi habló sobre sus dificultades para crecer y cómo odiaba el juego. Escribió que deseaba jugar un deporte de equipo, porque la responsabilidad no estaría sobre sus hombros. Pensó que prosperaría más en un entorno de equipo. Esta semana, tiene su oportunidad de una percha diferente.
“Siempre sentí que era un mejor jugador de equipo porque podría salir de mi propio camino y hacerlo por una razón mayor, pero sin embargo, algo con lo que todavía estaba conectado”, dijo a SN. “Y en este caso, puedo estar conectado con él sin el drama y el desgaste de hacerlo yo mismo. Así que es un asiento interesante”.
Agassi se interesó por primera vez cuando asistió a la Laver Cup en Berlín del año pasado. Le encantó todo lo que vio, desde la competencia hasta el formato y la hospitalidad. Godsick y su equipo se han asegurado de que los jugadores disfruten de la experiencia para que quieran volver.
A Roger Federer, a quien junto con Godsick se le ocurrió el concepto de la Copa Laver, ha enfatizado la importancia de conectar las diferentes generaciones de tenis. Agassi también aprecia ese aspecto.