La animosidad es rampante en los Playoffs de la NBA, pero hay casos especiales en los que se forman vínculos a través de las líneas enemigas. Allá por la postemporada de 2019, los Cleveland Cavaliers aún sufrían la segunda salida de LeBron James. Mientras tanto, el Utah Jazz de Donovan Mitchell se enfrentó a los Houston Rockets de James Harden.
Mucho ha cambiado desde entonces: los dos escoltas estrella de la Conferencia Oeste se unieron a los Cavs y James ganó un anillo para Los Angeles Lakers. Sin embargo, una cosa permaneció constante después de siete años: la tutoría entre Harden y Mitchell.
Los Rockets de 2019 ayudaron a Mitchell y los Cavs a crecer
Pintemos el cuadro. Era la primera ronda de 2019 y los Rockets eran un gran favorito para eliminar al Jazz de los Playoffs de la NBA. James Harden cumplió esa expectativa y diezmó al equipo de Donovan Mitchell en cinco juegos. Mitchell jugó 39 minutos pero solo anotó 12 puntos porque disparó al 18% desde el campo y no anotó ni un solo triple.
Su futuro compañero de equipo de los Cavs, Harden, se acercaría a él y le daría consejos que le cambiarían la vida. Mitchell todavía recuerda vívidamente ese momento posterior al juego en los Playoffs de la NBA de 2019 y lo vive indirectamente, a través de Sam Amick de The Athletic.
“Les digo (a Harden y Chris Paul) todo el tiempo cómo ese segundo año en el que los enfrentamos, y esa serie, cambiaron toda mi carrera… No se tiene éxito sin fracaso. No se tiene éxito sin tener momentos como este. Así que tener eso tan vívidamente en mi cabeza en un momento como este, ya saben, puedo decirles que estoy molesto y todo eso. Pero ya saben, voy a ser mejor. En pocas palabras, ‘no lo estuve esta noche, y seré mejor'”, dijeron los Cavs. declaró la superestrella.
Desde entonces, Mitchell ha mejorado. Se ha convertido en un líder eficaz para los Cavs desde su llegada. También van en la dirección correcta gracias a su ayuda. Los Cavs no se han perdido los Playoffs de la NBA y llegaron hasta las Semifinales de la Conferencia Este en 2025. Muchos de esos esfuerzos se debieron a que tenía la versión de Harden de los Rockets de 2019 y Paul le hizo eco de grandes consejos a su yo joven.
Ahora recibe consejos directos de Harden porque comparten el balón en el sistema de los Cavs. ¿Serán los Playoffs de la NBA de 2026 el momento en que Mitchell le devuelva el favor ayudando a The Beard a ganar el trofeo Larry O’Brien?