Cooper Flagg estabiliza a los Mavericks mientras la carrera por el Novato del Año se inclina hacia Dallas Craig Larson Jr.
Cuando los Dallas Cowboys llegaron cojeando a la línea de meta con una derrota ante Nueva York que garantizaba una temporada perdedora, y los Dallas Stars cayeron en una racha de seis derrotas, el optimismo en torno a los deportes de Dallas se sintió escaso.
Luego estaba Cooper Flagg.
Noche tras noche, el novato se ha convertido en la fuente de confianza más confiable de los Mavericks, y ya se destaca como el gran favorito para el premio al Novato del Año. Su temporada ha sido un estudio de alcance. En las noches ruidosas, como la Navidad, Flagg toma el control de inmediato, convirtiendo 13 goles de campo y sometiendo el juego a su voluntad. Durante un compacto partido de dos partidos consecutivos durante la semana de Navidad, perdió un total de 60 puntos contra Denver y Golden State, anunciando su llegada a cualquiera que todavía se pusiera al día.
Otras noches cuentan una historia diferente, quizás más importante. En una reciente victoria sobre Houston, Flagg logró sólo 3 de 12 tiros. No importó. Logró un perfecto 4 de 4 en la línea de tiros libres, atrapó siete rebotes, repartió seis asistencias y agregó dos robos, impactando cada rincón del marcador. Estas son las pruebas de una estrella emergente, donde el oponente más duro es la consistencia, no el alero del otro lado de la cancha.
A medida que la temporada avanza hacia su punto medio, con 41 juegos en los libros, Chuck Cooperstein, el locutor jugada por jugada de los Mavericks brindó su evaluación a Jugo Mobile.
“Cooper ha sido todo lo que cualquiera podía esperar”, dijo Cooperstein. “Su habilidad y competitividad están fuera de serie. Juega como un tipo que ha estado en la NBA durante 10 años, no tres meses”.
Cuando se le preguntó por un momento decisivo de la primera mitad, Cooperstein no dudó.
“Fue en Los Ángeles contra los Clippers”, dijo. “Los Mavs habían perdido la noche anterior. Anthony Davis acababa de regresar, pero no jugaron contra él en la segunda noche de un partido consecutivo. Luego, PJ Washington pisa una pelota justo después de que se apagan las luces para las presentaciones y se torce el tobillo. Cooper decidió que esa era la noche para tomar el control. No postergó temprano. Anotó 14 en el primer cuarto y terminó con 35 y ocho. Esa victoria los puso en una racha en la que ganaron cinco de seis”.
Ese tramo resume lo que Flagg ha aportado a Dallas. Él lee el momento. Sabe cuándo afirmarse y cuándo elevar a quienes lo rodean. Incluso con el regreso de su compañero de Duke Kyrie Irving aún incierto, Flagg ha encontrado su lugar como la fuerza estabilizadora de la temporada de los Mavericks.
Si la trayectoria se mantiene, Flagg está preparado para unirse a Jason Kidd y Luka Dončić como los únicos ganadores del premio al Novato del Año en la historia de la franquicia. Mis disculpas a Nowitzki, Aguirre y a mi favorito Rolando Blackman, pero la historia ya se está inclinando en la dirección de Flagg.
Por tercera vez, el trofeo de Novato del Año parece destinado a Dallas. Y por tercera temporada consecutiva, ese honor parece destinado a permanecer en la División Suroeste, en manos de un novato que ya juega como un veterano.