Gregg Berhalter no está exento de defectos como entrenador en jefe de la selección nacional masculina de EE. UU., pero también aporta muchas fortalezas.
Sin embargo, mientras el USMNT se encuentra al borde de la Copa América 2024, debemos preguntarnos: ¿están los defectos del reinado de Berhalter empezando a pesar más que los beneficios?
Estados Unidos ingresa al gran torneo de verano con su grupo de jugadores más talentoso y reconocido mundialmente, pero el programa ha mostrado poco crecimiento tangible bajo el entrenador de 50 años en relación con los logros individuales de los jugadores a nivel de clubes.
El USMNT volvió a contratar a Berhalter después de una búsqueda exhaustiva después de la Copa del Mundo de 2022 y a raíz de un escándalo complicado. En ese momento, la decisión fue la correcta: los jugadores apoyaban plenamente a su antiguo jefe, y el ex entrenador del Columbus Crew había recibido importantes elogios de algunos de los mejores directivos del mundo por sus tácticas en la Copa del Mundo.
Aún así, la eliminación del equipo en octavos de final a manos de Holanda, si bien no fue un esfuerzo decepcionante, tampoco representó un éxito. Si bien el nuevo contrato de Berhalter se extiende hasta el final de la muy esperada Copa Mundial de 2026, que se jugará en casa, US Soccer debe considerar la viabilidad de Berhalter como entrenador en jefe si el equipo no progresa este verano.
¿En qué momento el USMNT debería despedir a Gregg Berhalter?
Si el USMNT no llega a las semifinales de la Copa América, debería haber serias dudas sobre la capacidad de Berhalter para liderar al equipo hacia la Copa del Mundo de 2026.
Si bien el éxito continental ha sido el sello distintivo del mandato de Berhalter, con Estados Unidos estableciéndose como el equipo a vencer en CONCACAF mientras México tambalea, se ha logrado poco progreso en la posición del USMNT en relación con las potencias del fútbol mundial.
El talento en el equipo estadounidense nunca ha sido tan alto, tanto desde un punto de vista máximo como desde una perspectiva profunda. Christian Pulisic, el primer ganador de la Liga de Campeones de la UEFA en la historia del fútbol estadounidense, viene de una temporada como máximo goleador del AC Milan. Mientras tanto, la alineación titular contra Colombia fue la primera en la historia del USMNT con los 11 titulares contratados por los 5 grandes clubes europeos.
Pero si bien el equipo de la USMNT continúa ganando talento y renombre a nivel individual, eso no se ha traducido en un ascenso para el equipo al escalón superior de selecciones nacionales de la FIFA.
Cuando contrataron a Berhalter en diciembre de 2018, Estados Unidos ocupaba el puesto 25 en el mundo, habiéndose perdido la Copa del Mundo ese año. Berhalter tardó sólo tres años en ver cómo la clasificación del equipo ascendía al puesto 11. Pero desde entonces, no ha podido ver al equipo más talentoso en la historia del USMNT superar el obstáculo para competir con los equipos más poderosos del mundo.
Berhalter no ha podido derrotar a ningún equipo externo a CONCACAF clasificado por encima del USMNT en la clasificación. De hecho, ha vencido sólo a tres equipos, aparte de México, clasificados dentro del top 40 mundial, y sólo a uno en un entorno competitivo. Esas victorias se produjeron en amistosos contra Costa Rica en 2019 y Marruecos en 2022, además de la victoria sobre Irán en la última Copa del Mundo.
Cualquier cosa menos que un lugar en las semifinales de la Copa América 2024 no lograría infundir confianza en que el equipo está realmente en una trayectoria de crecimiento en relación con el aumento significativo de talento entre el equipo.
¿Qué es el éxito de USMNT en la Copa América?
El techo de cristal para el USMNT ha sido ganar un partido de fase eliminatoria en cualquier competición importante. Eso significaría llegar a los cuartos de final de la Copa del Mundo, algo que el programa ha hecho sólo una vez en su historia moderna, o a las semifinales de la Copa América.
Berhalter no alcanzó ese objetivo en la Copa del Mundo de 2022 con una derrota en octavos de final del USMNT, clasificado en el puesto 16, a manos de Holanda, octavo clasificado. La derrota del sábado por 5-1 ante Colombia en un amistoso previo a la Copa América parece indicar que las semifinales de la Copa América de este verano requerirán un camino cuesta arriba, y aunque el empate 1-1 con Brasil promete que lucharán duro por los resultados, no es del todo cierto. suficiente para eliminar completamente el sabor del resultado anterior.
Para llegar a las semifinales de la Copa América, Estados Unidos casi seguramente necesitará vencer al menos a uno (y probablemente dos) de Brasil, Colombia y Uruguay. Brasil, quinto país del mundo, no necesita presentación. Mientras que Colombia y Uruguay se ubican por debajo de Estados Unidos en la clasificación oficial de la FIFA, el primero lleva una racha invicta de 22 partidos y acaba de derrotar al USMNT en un amistoso, mientras que el segundo ha vencido a Brasil y Argentina en los últimos partidos de clasificación para la Copa del Mundo. y no ha habido un calor tan abrasador en décadas.
¿Es ese un objetivo elevado? Absolutamente. Sin embargo, cualquier medida inferior mostraría una vez más un crecimiento cero en el escenario internacional. Dados los avances que ha dado el USMNT en el último año, tanto desde la perspectiva del talento como en las competencias continentales, la continua falta de crecimiento en el escenario internacional (con una Copa Mundial que se jugará en casa a la vuelta de la esquina) ya no es excusable.
USMNT debe aprender a ganar partidos antes del Mundial de 2026
Una de las narrativas más dañinas en el período previo a la Copa América 2024 ha sido la insistencia de Berhalter en que los resultados del torneo no son de suma importancia. Más bien, está centrado en que el objetivo final es seguir preparando el Mundial de 2026.
Los jugadores se han aferrado a esta directiva vertical y la han repetido en múltiples ocasiones en los medios de comunicación.
“Vemos esto como una piedra angular”, dijo Berhalter en su conferencia de prensa previa al partido contra Brasil, haciéndose eco de sus comentarios previos al partido contra Colombia. “La Copa América es esencial para el crecimiento de este grupo, y creo que este es un torneo muy importante para nosotros como equipo… Es una piedra angular para que lleguemos con confianza a la Copa del Mundo. Estamos tratando esto con seriedad. , y queremos hacer buenas actuaciones”.
En un momento, Chris Richards dijo que la Copa América “no es el fin de todo”, destacando la Copa del Mundo como el objetivo final.
El equipo no puede continuar con esta actitud y mentalidad suavizadas este verano. En cambio, el USMNT debe aprender a vencer a los equipos independientemente de su desempeño antes de que puedan esperar presentarse y obtener resultados en dos años en el escenario más grande.
Después de la derrota ante Colombia, Tim Ream admitió que la mayor lección aprendida de ese partido fue cuánto significan esos juegos para los oponentes, y que Estados Unidos necesita igualar ese nivel de deseo.
El deseo no surge de priorizar el desempeño sobre el resultado. En cambio, el deseo surge de hacer todo lo necesario para ganar partidos, independientemente del entorno, el oponente o lo bien que se juegue el juego.
En la derrota por 5-1 ante Colombia, el USMNT –según admitió él mismo– no logró igualar la voluntad de ganar de su oponente. Estados Unidos tenía un plan de juego, claro, y durante los primeros 60 minutos del partido lo ejecutó relativamente bien, pero Colombia tenía una necesidad mucho mayor de ganar.
El USMNT debe cambiar su mentalidad y ver la Copa América como un torneo que debe ganar. Y eso debe ser algo que los jugadores y entrenadores no sólo repitan en el podio sino que crean en sus corazones.
Si Estados Unidos quiere lograr crecimiento en la Copa América y demostrar que está traduciendo el aumento del talento individual en resultados en la cancha, el equipo debe tratar este torneo con la misma seriedad que la próxima Copa del Mundo.
Si el USMNT no puede avanzar en 2024, ¿qué confianza pueden tener los fanáticos de que Berhalter pueda lograrlo en 2026?