Desde el momento en que salió al campo como estudiante de primer año para Alabama, el safety Caleb Downs había sido considerado uno de los mejores jugadores de este deporte. Superó todas las pruebas que Nick Saban le lanzó, se transfirió a los Ohio State Buckeyes y continuó dominando.
Si fuera receptor, lo llamaríamos Jeremiah Smith. Si se alineara como un corredor de ventaja, estaríamos hablando de un prospecto del nivel de Jadeveon Clowney.
Pero Downs tuvo la desgracia de jugar como profundo, condenándose a sí mismo a un discurso de valor posicional y a una menor posibilidad de ser una de las cinco primeras selecciones en abril. Después de declararse para el Draft de la NFL el miércoles, Downs espera que los tomadores de decisiones de la NFL puedan mirar más allá de la etiqueta posicional al lado de su nombre.
Caleb Downs se dirige a la NFL
Downs anunció su decisión el miércoles, uniéndose al receptor Carnell Tate y aparentemente a toda su defensa en su camino hacia las filas profesionales.
Arvell Reese acaparó la atención este otoño y Sonny Styles ha sido durante mucho tiempo un retador formidable. Aun así, es difícil decir que es mejor jugador que Downs, cuyo atletismo, versatilidad e instintos lo han convertido en el mejor safety de su clase, con poca competencia.
¿Pero es él el mejor prospecto? Su borrador de acciones puede decir lo contrario.
Justo o no, el valor posicional ha dejado una huella en el funcionamiento de la NFL. El último safety en ser elegido entre los 10 primeros fue Jamal Adams, quien quedó sexto en general en 2017. Los años transcurridos desde entonces enviaron a Derwin James, Minkah Fitzpatrick, Kyle Hamilton y Brian Branch a la NFL. Sin dados. Cada uno de ellos fue una selección de primera ronda por consenso; Fitzpatrick y Hamilton eran vistos como prospectos de primera línea. La liga todavía dudaba.
Vale la pena señalar que el juego ha cambiado desde 2018, cuando los más inteligentes entre nosotros se rieron de los New York Giants por elegir a un corredor con la segunda selección. Aún así, la estrella de Notre Dame, Jeremiyah Love, no será una de las cinco primeras selecciones.
Probablemente ocurra lo mismo con Downs. Sin embargo, un par de factores podrían ayudar a la superestrella de Ohio State a romper la tendencia que lo destina a la mitad de la Ronda 1. El juego ofensivo se basa más en que las ofensivas se hagan más grandes, se mantengan por delante de las cadenas cuando las defensas son demasiado pequeñas y vayan por encima cuando están demasiado comprometidas para detener la carrera.
Eso hace que el conjunto de habilidades de Downs sea aún más valioso. Los equipos que pueden detener la falta de níquel tienen una ventaja significativa, y Downs tiene la voluntad y el físico para jugar cuesta abajo y causar estragos contra la carrera. Su capacidad para ser una fuerza temprana y al mismo tiempo defenderse como jardinero central es valiosa, y marca más casillas que los profundos que lo precedieron con parámetros mensurables extraños y fuertes calificaciones en las pruebas previas al draft.
Downs es legítimamente uno de los mejores prospectos de esta clase y uno de los mejores profundos universitarios de los últimos tiempos. Si bien no se garantiza que la NFL cumpla con eso, es posible que pueda distanciarse lo suficiente de otros grandes prospectos como para forzar el asunto.
Fernando Mendoza será el 1.01 en el futuro previsible. ¿Sabemos realmente quién será el próximo en salir del tablero? Dante Moore tiene preguntas importantes que responder en las próximas semanas. La clase de tackle ofensivo tuvo una temporada turbulenta. Seleccionar a Carnell Tate o Makai Lemon todavía se siente como un alcance entre los cinco primeros, y hay huecos en muchos de los perfiles que corren por el borde superior.
En un año con pocos prospectos de primera línea y más jugadores de primera ronda tardíos que destacados del top 10, es más probable que Downs convenza a un equipo de despreciar el valor posicional. Pocas perspectivas, si es que hay alguna, ofrecen la misma combinación de techo y suelo. Ninguno ha dominado las defensas de Nick Saban y Matt Patricia sin siquiera un contratiempo. Downs debería rendir bien, ha producido consistentemente y alcanzará el nivel físico necesario.
El valor posicional importa, pero a medida que el cálculo cambia en una clase decepcionante, el caso de Downs se fortalece. Espere que algún equipo entre en razón lo suficientemente temprano como para romper esta tendencia de una década.