El fascinante viaje de Yannick Noah lo ha llevado al Capitán en el Laver Cup Bill Trocchi •
SAN FRANCISCO – A Yannik Noah le gusta decir que el viaje de cada jugador de tenis es diferente.
Nadie es tan diferente como el suyo.
Noah, de 65 años, es el capitán del equipo Europa en la Copa Laver de este año, tomando las riendas de la leyenda sueca Bjorn Borg. Está tratando de guiar a su equipo de seis hombres más allá del mundo del equipo de Andre Agassi y traer la Copa Laver de regreso a Europa por sexta vez en ocho años.
Nacido en Sedan, Francia, regresó al Camerún natal de su padre durante la mayor parte de su infancia. A los 11 años, tomó prestada una raqueta de tenis para asistir a una clínica organizada por Arthur Ashe. Sus habilidades y potencial fueron reconocidos rápidamente, y se mudó a Francia para asistir a una academia en Roland Garros.
Finalmente, su carrera le valió una inducción al Salón de la Fama, alcanzando un rango de su carrera del No. 3 en 1986. Su logro duradero fue ganar el Abierto de Francia en 1983, el único francés en ganar en tierra nativa desde 1946.
Abracó a su padre después de las secuelas, y reflexionó sobre ello esta semana en un evento de caridad de Laver Cup.
“Abracé a mi papá y (estaba) llorando (de) alegría”, dijo Noah. “No sucede. En los brazos de tu papá cuando tienes 23 años, generalmente lloras de tristeza, ¿verdad? Así que simplemente sucedió. Y lo loco fue que estaba en la televisión. Así que la gente me recuerda a eso, porque también los tocó”.
Después de retirarse del tenis, Noah pasó a una carrera enormemente exitosa como cantante pop en Europa, lanzando ocho álbumes y atrayendo grandes multitudes para actuaciones en vivo.
“La gente no se da cuenta de que tenía la carrera de tenis más increíble, donde fue el último francés en ganar el Abierto de Francia. Y también agotó a Stade de France como una estrella del pop. Hay muy pocas personas en este mundo que tengan la oportunidad de hacerlo”, dijo el presidente de la Copa Laver, Tony Godsick. “Su personalidad, su conocimiento, es increíble”.
Noah ha sido un entrenador nacional muy exitoso para Francia, ganando tanto la Copa Davis (tres veces) como la Copa de la Federación (ahora Billie Jean King Cup) para Francia.
El número 1 del mundo, Carlos Alcaraz, el capitán no oficial de los jugadores del equipo Europa, se le preguntó qué ha aprendido sobre Noah esta semana en la conferencia de prensa del equipo. Sentado al lado de Alcaraz, Noah se inclinó y dijo: “Necesitas ser amable, o no te jugaré”.
Alcaraz se rió, luego siguió las instrucciones de Noah.
“La primera vez que lo conocí fue el año pasado en la Copa Laver”, dijo Alcaraz. “Fue agradable. Y luego los días que he estado aquí, tiene una gran, gran energía. También es divertido. Él está diciendo buenas historias, lo cual fue genial. Es genial tener esa buena vibraciones, buena energía antes de las prácticas, antes de los partidos. Tenemos un equipo realmente bueno, y nos guiará de la mejor manera”.
Noah es parte showman, parte filósofa, parte embajadora y una personalidad a tiempo completo. Disfrutó mucho golpeando con jugadores jóvenes junto con Roger Federer en un parque de San Francisco el martes. Jugó con periodistas durante sus sesiones de medios, diciendo que solo estaba agradecido por no ser despedido todavía. Hizo hincapié en la necesidad de jugar con alegría, comprender el tenis es un espectáculo, y sí, el viaje de todos es diferente.
“Tenis jugadores, tenemos nuestros propios viajes, nuestra propia religión, nuestras propias tradiciones, venimos de diferentes lugares y luego lo que nos conecta es el tenis”, dijo Noah. “Cuando se trata de empujar, todos son diferentes, por lo que quieres escuchar.
“Estamos jugando para complacer a la gente. Estamos jugando para hacer felices a la gente. Cuando ganas un partido, no miras tus zapatos; miras a las personas. No las conoces, pero son felices.
“Así de bueno eres. Tienes esta oportunidad de hacer felices a la gente. De esto se trata”.