El polvo se ha asentado en la primera ronda de acción de la Copa del Mundo de 2026. Las cosas parecen un poco más escasas ahora, con 16 equipos eliminados del torneo.
Se esperaba que muchos de los que abandonaron el escenario izquierdo de la famosa competencia lo hicieran antes de tiempo. A pesar de lo inspiradora que fue la clasificación para el torneo para naciones como Uzbekistán y Curazao, las probabilidades parecían estar en su contra para lograr el ingreso a las últimas etapas de la competencia.
Para algunos equipos, sin embargo, “agruparse” resultó catastrófico. Los actos heroicos de Cabo Verde, la República Democrática del Congo y Bosnia y Herzegovina seguramente dejarían a algunos titanes por debajo de la línea de corte. Algunos de los que sufrieron el destino ignominioso tenían expectativas de potencialmente llegar a cuartos o semifinales… al menos hasta que comenzó el fútbol.
Dicho esto, he aquí un vistazo a las ausencias más impactantes de los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo de este año.
Sede de la COPA MUNDIAL 2026: Últimas noticias del Mundial | Calendario completo del Mundial | Comprar entradas para el Mundial
Mejores equipos fuera del Mundial
Irán
El equipo Melli recibió una mano cruel durante todo el torneo, enfrentando reubicación, problemas de visa y una abrumadora lista de enfrentamientos en la fase de grupos durante la Copa del Mundo de 2026.
A pesar de sus esfuerzos, Irán demostró tener buena reputación y evitó la derrota en cada uno de sus tres partidos. Con una diferencia de goles neutral, los iraníes parecían una buena apuesta para pasar, incluso si les robaron el gol de la victoria contra Egipto debido a una desafortunada sanción de fuera de juego.
Argelia se puso arriba 3-2 en el último minuto de su partido contra Austria, prácticamente confirmando que Irán pasaría a expensas de Austria. Pero en la última acción del partido, Sasa Kalajdzic cabeceó el balón desde corta distancia, arruinando las esperanzas de Irán de pasar a las rondas eliminatorias.
No hay mucho que decir sobre la plantilla de Irán que no se haya dicho antes. El equipo Melli fue uno de los equipos más entretenidos del torneo, jugando fútbol de capa y espada en circunstancias tremendamente difíciles. La plantilla está envejeciendo y sólo cinco jugadores menores de 25 años consiguen un lugar en el equipo. Con la Pro League del Golfo Pérsico en pausa debido a la guerra de Estados Unidos e Israel contra Irán, no está claro cómo será la infraestructura futbolística del país en el futuro. Sin embargo, la nación ha sido capaz de producir talento durante mucho tiempo. Salvo imprevistos, ese debería seguir siendo el caso en el futuro.
Uruguay
Se proyectaba que el equipo de Marcelo Bielsa (por ahora) terminaría en o cerca de la cima del Grupo H. Así es la vida cuando tienes cabezas de cartel como Federico Valverde, Darwin Núñez y Ronald Araujo.
Muchos dudaban de la calidad de Cabo Verde, considerando que los tiburones azules eran pececillos a nivel internacional. En retrospectiva, ese no fue el caso. Cabo Verde se puso en posición de clasificarse con empates consecutivos, deslumbrando con su estilo ofensivo.
Uruguay, en comparación, se mostró turgente. El estilo de juego de alto octanaje de Bielsa no logró generar mucho miedo en los equipos rivales. Los resultados mediocres contra Arabia Saudita y Cabo Verde dejaron a La Celeste necesitando una victoria sobre España, ganadora del grupo, y un resultado menor en el choque de Cabo Verde con Arabia Saudita, para asegurarse un lugar en las etapas eliminatorias.
Eso no sucedió. Uruguay resopló y resopló, intentando arruinar la influencia de los españoles. Pero un gol de Alex Baena antes del medio tiempo dejó a los dos veces ganadores de la Copa del Mundo afuera, por segunda vez en otros tantos torneos.
Escocia
El Ejército de Tartán tenía grandes esperanzas puestas en el Mundial de 2026, el cuarto de su historia. Brasil y Marruecos parecían enemigos intimidantes. Pero si los escoceses pudieron derrotar a Haití y obtener un resultado sorprendente contra uno de sus otros dos enemigos, tal vez sus seguidores podrían soñar.
Escocia obtuvo el resultado que muchos esperaban cuando se enfrentó a Haití, superando a Les Grenadiers por 1-0. Los escoceses no pudieron sumar ningún punto contra la Selecao o los Atlas Lions. Por un momento, existió la esperanza, aunque fugaz, de que Escocia pudiera asegurarse un lugar como tercer clasificado.
Pero una diferencia de goles negativa resultó demasiado para que los escoceses pudieran superarlo. Steve Clarke renunció como seleccionador de Escocia tras la confirmación de la salida del equipo del torneo. El futuro parece prometedor en algunas áreas: Ben Gannon-Doak y Billy Gilmour deberían ser los anclas del equipo escocés en los próximos años. Aún así, Andy Robertson, John McGinn y Scott McTominay están envejeciendo. Los escoceses necesitarán algunos refuerzos en los próximos años.
Corea del Sur
Se esperaba que Corea del Sur compitiera por la corona en el Grupo A, ya que parecía -en el papel- tener más talento que países como México, Sudáfrica y Chequia.
Eso muy bien podría seguir siendo cierto. Heung-min Son, Kang-in Lee y Min-jae Kim son algunos de los mejores jugadores del mundo en sus respectivas posiciones. Sería difícil decir lo mismo de aquellos que marcan las plantillas mexicanas, sudafricanas y checas.
Y, sin embargo, los resultados no lograron dar una impresión adecuada de las dotes de Corea del Sur. Los surcoreanos comenzaron su torneo con broche de oro, remontando un gol en contra para vencer a Chequia mientras Lee brillaba. La derrota por 1-0 ante México fue bastante igualada, y un error del portero provocó el sórdido resultado.
Quizás un enfrentamiento con los Bafana Bafana, que parecían desesperados en su primer partido contra México, sería la plataforma que Son and Co. necesitaban para conseguir su boleto a los dieciseisavos de final.
Thapelo Maseko tenía otros planes y provocó un frenesí en Johannesburgo con un gol en la segunda parte. Corea del Sur parecía desdentada con el balón en sus manos y no logró generar oportunidades de alta calidad. Todo eso resultó en una sorprendente derrota que, sumada a resultados no tan ideales en otros partidos, dejó a Corea del Sur por debajo de la línea de corte.