‘Jason Isbell: Running With Our Eyes Closed’ ve al cantante lidiar con el matrimonio, la sobriedad y el covid
Jason Isbell, que existe en la encrucijada de la música americana, la música independiente y el rock sureño, es una de las luces principales del flanco izquierdo del country. Es un gran cantante, guitarrista y compositor y sus canciones encarnan la tradición de la música country de historias reales sobre personas reales. Al mismo tiempo, esas personas reales en su mayoría parecen ser Isbell y sus seres queridos, colocándolo de lleno en el terreno de los cantautores post-hippies. También es conocido por su apoyo a una variedad de causas liberales y su franqueza y, a menudo, hilarante Feed de Twitter que lo ha visto intercambiar púas con trolls de derecha y afirmar que podría comer más huevos que el rey Carlos III de Gran Bretaña, un atrevido alarde.
En 2019, Isbell ingresó a un estudio de grabación de Nashville con el productor Dave Cobb para grabar lo que se convertiría en su séptimo álbum, Reuniones. Era la cuarta vez que grababa con su banda de acompañamiento The 400 Unit, que incluye a su esposa Amanda Shires, ella misma una cantante, compositora y violinista consumada y admirada. Durante el curso de la grabación, su matrimonio casi se desharía y el lanzamiento del álbum se complicaría por el brote y el bloqueo de COVID-19. Un equipo de filmación estuvo presente y el documental resultante, Jason Isbell: Correr con los ojos cerradosse está transmitiendo actualmente en HBO Max.
Al principio, Isbell equipara escribir canciones con llevar un diario cuando era adolescente. Es algo que tiene que hacer para procesar la confusión de emociones y recuerdos encontrados que se filtran dentro de su mente y cuerpo. Aunque sus canciones tienen una universalidad que lo conecta con millones de oyentes, también son intensamente personales. El viaje personal de Isbell, desde que toca la guitarra con cara fresca para los Drive-By Truckers hasta su paso por rehabilitación, es parte de su leyenda. A pesar de todo lo que comparte y su voluntad de llorar literalmente frente a la cámara, también es taciturno. Nos muestra mucho pero no todo y la película tampoco.
En lugar de sesiones de grabación anteriores, que se ensayaron meticulosamente, Isbell presenta una nueva canción a la banda cada mañana para aprenderla y grabarla más tarde. Su esposa es la única que los ha escuchado antes y sus opiniones tienen más peso. La aportación de Cobb incluye refuerzo positivo, como “Eso es jodidamente increíble”, e ideas de arreglos. Isbell dice que escribir canciones es la parte difícil y se vuelve más difícil cada año. Dice que no se preocupa por grabar. Shires dice estupideces.
Muchas de las canciones tratan sobre la educación de Isbell. Creció en la zona rural de Alabama y sus padres eran adolescentes. El dinero era un problema y trató de ahogar las frecuentes peleas de sus padres con su guitarra. Era gordito, estudioso y sensible y “definitivamente no como todos los demás”. Más tarde, dice que está agradecido de tener a Shires a su lado porque ella no lo hace sentir “extraño” por su tendencia a estallar en lágrimas por la alternancia de la belleza y la fealdad de este mundo. “Bueno, no eres extraño de todos modos”, dice ella para consolarlo. Suena a crítica.
Si Isbell aparece como el empleado de gasolinera más guapo del mundo con el corazón de un líder de los derechos civiles, Shires parece la hermana mayor de la chica de al lado. En talento y carisma está a la altura de su marido y existe cierta competencia entre ellos. Ella corrige su sintaxis lírica. Se queja de que su violín es demasiado fuerte. A la mitad de la película, Isbell menciona casualmente que ha estado durmiendo en un hotel en el centro de Nashville. Más tarde, Shires lee en voz alta un mensaje de texto dolorosamente íntimo, explicando sus problemas sobre las sesiones de grabación y el comportamiento de su esposo. Ambos reconocen la tensión de estar juntos en una banda.
Uno de los problemas de Isbell es que nunca tiene un descanso. No puede volver a casa después de un duro día de trabajo, tomar una cerveza y reconectarse con su cónyuge. Ha estado sobrio desde 2012 y están juntos todo el día. Ella le dice que encuentre un pasatiempo. Dice que encuentra consuelo pasando tiempo con su hija, pero su horario significa que no tiene suficiente. Por su parte, Shires dice que Isbell no es honesto consigo mismo sobre el estrés del proceso creativo y se desquita con ella. Latente debajo de la superficie está el trauma pasado de la adicción de Isbell y la lucha por mantener su sobriedad.
2/3 de la película, llega la pandemia de coronavirus e Isbell y Shires se retiran a su granja para esperar a que pase con su hija. Su gerente dice que es la mayor cantidad de tiempo que han pasado juntos como familia. Como todos los demás en Estados Unidos en ese momento, están preocupados por el futuro, pero hacen un balance de todo lo bueno que tienen. El nuevo álbum se lanza un par de meses después del cierre y lo celebran con una transmisión en vivo. Si bien la película termina con una nota optimista, no va mucho más allá para mostrar que el mundo se abre nuevamente y que la banda regresa triunfalmente al escenario o algún otro cliché similar.
Correr con los ojos cerrados es la última entrega de la algo amorfa de HBO Caja de música serie y fue dirigida por Sam Jones, más famoso por Wilco doc de 2002, Estoy tratando de romper tu corazón. Al igual que esa película, captura tanto el proceso creativo como las luchas personales de su tema con habilidad y respeto. Aunque honesto e íntimo, nunca es vergonzoso. Sin embargo, el momento se siente fuera de lugar, como si debería haber salido hace dos años. Desde su rodaje, Isbell lanzó el álbum de versiones georgia azulShires lanzó el álbum en solitario de 2022 Tómalo como un hombre, y la pareja parece haberse besado y reconciliado. El último álbum de Isbell con The 400 Unit, titulado veletasestá programado para su lanzamiento el 9 de junio.
Benjamin H. Smith es un escritor, productor y músico residente en Nueva York. Síguelo en Twitter:@BHSmithNYC.