Con una sonrisa y una risita, y un atisbo de lágrima, Julie Ertz necesitó sólo unos segundos para resumir su jubilación a la perfección.
«No es porque mamá no pueda jugar. Mamá puede jugar».
Que Julie Ertz todavía sabe jugar es innegable. Por lo tanto, su retiro a los 31 años fue un shock significativo para la base de fanáticos del USWNT, ya que entre lágrimas insinuó un próximo adiós después de la decepción en la Copa Mundial Femenina del verano pasado.
Mientras Julie Ertz sale al campo por última vez como jugadora profesional en un amistoso contra Sudáfrica en Cincinnati el jueves, las mujeres estadounidenses se encuentran en medio de un período de transición desconocido en el que se han aprendido y se aprenderán muchas lecciones.
De hecho, de las muchas lecciones evidentes tras la eliminación en octavos de final en Australia hace meses, tal vez la más destacada fue que Julie Ertz es incluso más irremplazable de lo que algunos podrían haber pensado. Ahora, el USWNT debe encontrar una manera de reemplazar a su jugador más irremplazable.
Esto no es un desaire a su decisión de retirarse a una edad algo temprana: la carrera de un jugador, incluido cuándo y cómo terminarla, es única y exclusivamente su decisión. En el caso de Ertz, ella ha expresado abiertamente su deseo de pasar más tiempo con su familia. Con su esposo Zach todavía disfrutando de una prolífica carrera en la NFL y un hijo de un año que cuidar, Ertz decidió que el hogar era su llamada.
No; en cambio, eso es un desaire a US Soccer, que no ha logrado desarrollar adecuadamente un número 6 adecuado para intervenir sin problemas y ocupar su lugar.
Esto nunca fue más evidente que en la Copa Mundial Femenina de este verano, donde Vlatko Andonovski obligó obstinadamente a Ertz a volver a ser central, incluso mientras Andi Sullivan luchaba poderosamente en su lugar en el mediocampo. Mientras Sullivan luchaba por ayudar a Estados Unidos a mantener el control de los partidos, Ertz fue asediada en la defensa, pero ella y su compañera defensiva Naomi Girma se mantuvieron firmes como dos de los únicos puntos brillantes en un equipo de USWNT que de otro modo sería decepcionante.
𝗔 𝗗𝗿𝗲𝗮𝗺 𝗖𝗼𝗺𝗲 𝗧𝗿𝘂𝗲@julieertz reflexiona sobre ella #USWNT carrera 💙 pic.twitter.com/igXU5tQXbG
— Equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU. (@USWNT) 21 de septiembre de 2023
Sin embargo, sus contribuciones a este equipo van mucho más allá. Campeona de la Copa Mundial Femenina Sub-20 cuando tenía 19 años, los primeros éxitos de Ertz en las categorías inferiores fueron un presagio de una prolífica carrera senior que la vio emerger con dos coronas de la Copa Mundial Femenina, cuatro títulos de la Copa SheBelieves y un bronce olímpico. medalla, un título de la Copa Algarve y dos títulos del Campeonato W de CONCACAF.
En todos los casos, Ertz estuvo en el corazón del equipo estadounidense incluso antes de que la posición número 6 obtuviera los elogios generales que disfrutan los mediocampistas defensivos modernos hoy en día. Si bien la caja de herramientas de Ertz sin duda estaba completa, fueron sus habilidades de posesión y distribución las que la convirtieron en la pieza perfecta en el mediocampo estadounidense, controlando el ritmo del juego y permitiendo que su equipo dictara la acción.
Fue precisamente esta influencia la que el USWNT echó en falta en la última Copa del Mundo, cuando Sullivan, un jugador con un estilo más valiente y defensivo, no logró establecer un control en los partidos y dejó al mediocampo estadounidense desprovisto de su mayor arma: el control abrumador. Con Ertz al mando, Estados Unidos se sintió extremadamente cómodo incluso cuando tenía una ligera ventaja, pero cuando ella retrocedió, perdieron cualquier sensación de calma y el aplomo a menudo se convirtió en pánico ante el más mínimo indicio de presión real.
Nada desestabilizó a Julie Ertz con el balón. Nada. Es una jugadora que confiaba en sus emociones de la manera más envidiable: sabía que podía mantenerlas bajo control cuando era necesario desde el punto de vista competitivo, hasta el punto de que no tenía miedo de mostrarlas cuando lo consideraba necesario.
«No es porque mamá no pueda jugar… Mamá puede jugar». @julieertz se jubila bajo sus propios términos. pic.twitter.com/CBC409nT8f
— Equipo nacional de fútbol femenino de EE. UU. (@USWNT) 20 de septiembre de 2023
Ahora, Estados Unidos la verá partir sin una opción clara para llenar ese vacío. Si bien procedieron sin Ertz en los últimos años gracias a su tiempo libre por licencia de maternidad, flotando en el aire estaba el conocimiento persistente de que eventualmente regresaría. Cualquier problema de personal era temporal, si no conveniente. Ahora las excusas han desaparecido y esos problemas persistentes se vuelven permanentes.
Sullivan simplemente no es la respuesta, y cualquier plan para continuar con ella como la nueva heredera aparente sería simplemente repetir el error más fatal de Andonovski este verano. Kristie Mewis es probablemente la mejor opción tal como está actualmente el grupo de jugadores, pero tiene 32 años, uno más que Ertz que se retira. Taylor Kornieck, de 24 años, ha demostrado habilidad en ocasiones, pero Andonovski la movió por tantas posiciones diferentes que es imposible saber si puede hacer el trabajo.
La destacada de Florida State, Jaelin Howell, probablemente merece la mayor atención, ya que sus actuaciones para Racing Louisville este año han sido absolutamente inmensas, pero al igual que Sullivan, su sombra hacia las habilidades defensivas no la convierte en un sustituto claro para lo que el USWNT más necesita. esa posición.
El director deportivo de US Soccer, Matt Crocker, inmerso en la búsqueda de un entrenador para el USWNT, sería inteligente si hiciera del reemplazo de Ertz una gran parte de su proceso de contratación y de las entrevistas. Por ahora, no hay respuestas definitivas y es necesario un enfoque de mentalidad abierta.
Independientemente de lo que venga en el futuro del USWNT, a medida que avanzan hacia los Juegos Olímpicos de 2024 y la Copa Mundial Femenina de 2027, Julie Ertz no estará involucrada. Puede que su paso por Estados Unidos no la haya considerado la «mejor» jugadora (sea lo que sea que eso signifique), pero se marcha como la más irreemplazable, un testimonio de su estabilidad en el campo y de su crecimiento fuera de él.
El USWNT pierde esta noche a un individuo de fuerza e importancia hercúleas. Esto debería ser celebrado rotundamente y al mismo tiempo muy temido.
