Kobe Bryant y Pau Gasol lograron mucho como compañeros de equipo en la NBA.
Los Lakers adquirieron a Gasol en la recta final de la temporada 2007-08. Bryant y Gasol no tardaron mucho en ponerse en sintonía, ya que llevaron a Los Ángeles a tres apariciones consecutivas en las finales de la NBA, dos de las cuales resultaron en campeonatos para los Lakers.
Gasol ganó sus dos campeonatos y obtuvo tres de sus seis selecciones All-Star junto a Bryant, y Bryant ganó dos de sus cinco campeonatos y seis de sus 18 selecciones All-Star junto a Gasol.
Tan exitoso como dúo como lo fueron, uno de los momentos más memorables de su relación no llegó cuando eran compañeros de equipo. Más bien, llegó cuando eran oponentes en los Juegos Olímpicos de Verano de Beijing 2008.
Esta es la razón por la que Bryant atacó a Gasol y el impacto que tuvo tanto en el equipo de EE. UU. como en los Lakers.
Por qué Kobe Bryant superó a Pau Gasol en los Juegos Olímpicos de 2008
Luego de las victorias aplastantes sobre China, Angola y Grecia, el equipo de EE. UU. se enfrentó a España en un juego de la ronda preliminar. Fue un gran enfrentamiento para ambos lados, ya que Estados Unidos y España tenían un perfecto 3-0 antes del juego.
Los españoles fueron los campeones mundiales defensores, habiendo ganado la medalla de oro en el Campeonato Mundial FIBA 2006. El equipo de EE. UU. terminó en tercer lugar en el torneo y buscaba recuperarse de un vergonzoso tercer lugar en los Juegos Olímpicos de Verano de Atenas 2004.
Por delante del juego, Bryant dijo a los periodistas que él y Gasol “son como hermanos” y que enfrentarse no sería fácil. Bryant y Gasol venían de su primera temporada como compañeros de equipo en los Lakers, que terminó con un viaje a las Finales de la NBA. No alcanzaron su objetivo final contra los Celtics.
“Me alegro mucho por él porque está jugando bien”. bryant dijo. “Quiero decir, estamos muy, muy unidos, por lo que es un poco difícil competir contra él”.
Según Gasol, Bryant fue a verlo a la Villa Olímpica antes del partido. Eso provocó el asombro de sus compañeros de equipo, pero controlar a Gasol podría no haber sido la misión de Bryant ese día.
“Creo, ya sabes, que podría haber sido parte de su estrategia para ablandarme”. Gasol dijo de la visita de Bryant.
Efectivamente, Bryant tenía un plan.
Como lo detallan LeBron James y Dwyane Wade en el documental de Netflix “The Redeem Team”, Bryant les dijo a sus compañeros del equipo de EE. UU. antes del partido que sabía cuál sería la jugada inicial de España, y que planeaba “correr a través del maldito cofre de Pau”.
Hubo algunas dudas sobre si Bryant realmente le haría eso a su compañero de equipo de la NBA, pero lo hizo, lo que provocó que le pitaran una falta temprana.
“Simplemente fue directamente al centro de mi pecho, trató de atravesarme para enviar un mensaje”. Gasol explicó. “No solo a mí, sino a sus compañeros de equipo para decir: ‘Oye, este podría ser mi hermano. Juego con él. Estamos cerca. Pero no me importa nada más que ganar'”.
El equipo de EE. UU. pasó a navegar hacia una victoria de 37 puntos. Bryant fue uno de los ocho jugadores del lado estadounidense en anotar en cifras dobles, terminando con 11 puntos en solo 16 minutos.
“Dijimos, ‘¿Le hizo eso a su compañero de equipo? Oh, Dios mío'”, dijo James. “‘Oh, no es posible que perdamos este juego. Estamos a punto de vencer a España'”.
Estados Unidos y España se encontraron nuevamente en el juego por la medalla de oro unos días después. Estuvo mucho más cerca, pero Bryant se hizo cargo en la recta final para asegurar la victoria, colocando al equipo de EE. UU. nuevamente en la cima del mundo del baloncesto.
Cómo el empujón de Kobe Bryant forjó un dúo campeón de los Lakers con Pau Gasol
Además de ayudar a marcar la pauta para el equipo de EE. UU., Michael Lee del Washington Post cree que el empujón de Bryant sobre Gasol los ayudó a convertirse en un dúo campeón.
“Creo sinceramente que Pau se benefició más que nadie del choque”. Lee le dijo a Netflix. “Pudo ver cuán intensamente Kobe se acercaba al juego y eso lo ayudó a desarrollar la mentalidad que iba a necesitar para volver atrás”.
“Los Lakers iban a ser buenos, pero no serían geniales siendo despreocupados”.
Luego de su derrota ante los Celtics en las Finales de la NBA de 2008, los Lakers ganaron dos campeonatos consecutivos, derrotando al Magic en 2009 y a los Celtics en 2010.
Una de las mejores actuaciones de la carrera de Gasol se produjo en el Juego 7 de las Finales de la NBA de 2010. Mientras que Bryant lideró a los Lakers en anotaciones con 23 puntos, Gasol terminó con un doble-doble de 19 puntos y 18 rebotes. Atrapó más rebotes ofensivos (9) que los Celtics como equipo (8).