No hay fuente de optimismo en el fútbol más fuerte que tener una primera selección en el centro. Cuando ese mariscal de campo es campeón nacional, ganador del Heisman y la única opción para el puesto número 1 en general, el revuelo tiende a ser desenfrenado.
Déjalo.
No porque Fernando Mendoza tenga la garantía de generar una nueva era en el fútbol de los Raiders, o porque Las Vegas esté en una posición única para convertirlo en una estrella. Sino porque Mendoza representa todo lo que es posible y la diversión que conlleva pensar que tu chico podría ser “el” chico.
Los fanáticos de los Raiders se han ganado el derecho de reaccionar exageradamente ante los resultados de la pretemporada y los clips del campo de entrenamiento. Lo llamarán mejor que Bo Nix para la semana de descanso, con comparaciones mucho más elevadas si las cosas van bien. Por primera vez en mucho tiempo, es bueno ser parte de los fieles de Las Vegas.
Antes de que comience la era Mendoza, echemos un vistazo a cómo podría desempeñarse.
Proyecciones de Fernando Mendoza
Construí una proyección para modelar con la esperanza de pronosticar la temporada 2026 para mariscales de campo, corredores, receptores abiertos y alas cerradas. No hace falta decir que introducir novatos en la ecuación fue la parte más difícil.
Sin datos de la NFL para hacer referencia, incertidumbres con respecto a sus roles en el año de novato y un fuerte sesgo hacia el promedio de la liga, existe una incertidumbre inherente. Con suerte, incluir los que marcan las jugadas, las categorías de movilidad y un puñado de otros factores puede agregar un poco más de precisión.
Proyección mediana: 290/447 (64,9%), 3170 yardas aéreas (7,1 por intento), 18,7 touchdowns, 9,9 intercepciones, 33 capturas, 27 acarreos para 120 yardas y 0,2 touchdowns
En general, los fanáticos de los Raiders pueden sentirse bien con esos números. El volumen no es una locura (más sobre eso más adelante), pero su eficiencia, tanto en porcentaje de pases completos como en yardas por intento, ronda el promedio de la liga.
Esto tiene sentido dado el jugador que proyectamos que será Mendoza. Mi comparación para Mendoza fue un cruce entre Dak Prescott y Sam Darnold. Procesa bien, tiene talento en el brazo para estirar el campo y debería mantener la ofensiva encaminada, pero puede volverse errático bajo presión, donde su presencia en el bolsillo y su juego de pies necesitan desarrollo. El consenso parecía ansioso por compararlo con gente como Jared Goff, cuya consistencia ha sido elevada por un elenco de apoyo eléctrico.
Estar a la altura de la mayoría de esos nombres sería una victoria para los Raiders, incluso si el talento del resto del roster limita su total de victorias. Mendoza simplemente lucir como el mariscal de campo franquicia es el objetivo en el Año 1, al igual que Drake Maye en 2024 antes de su reciente ascenso. Simplemente dale a tus fans una buena razón para creer y te amarán.
Uno de los factores limitantes en el año de novato de Mendoza podría ser Kirk Cousins, el veterano que supuestamente sería su mentor. Entre las tasas de lesiones básicas, la falta de experiencia de Mendoza y la competencia de Cousins, el modelo solo proyecta que el novato tomará el 80% de las jugadas ofensivas de Las Vegas.
Se espera que Cousins (82/125, 893 yardas, 5.1 touchdowns, 3 intercepciones) se haga cargo del resto. Las Vegas puede insinuar que Cousins obtendrá looks de principios de temporada para permitir que Mendoza comience cuando esté realmente listo, pero hemos visto esta historia antes. Mendoza es un prospecto listo para jugar a quien no se le pide que dé el tipo de salto que Jaxson Dart, Anthony Richardson y JJ McCarthy han tenido que afrontar.
Él va a empezar, y va a empezar temprano.
Curiosamente, los resultados de los percentiles 75 y 25 del modelo son notablemente similares a la mediana, oscilando entre 3.005 y 3.309 yardas, 16 a 21 touchdowns y 8 a 12 intercepciones. Quizás esté subestimando la variación que viene con la curva de aprendizaje de un mariscal de campo novato, pero el perfil de Mendoza irradia estabilidad.
Si falla, no será de manera espectacular, con tasas de pérdida de balón récord o porcentajes de pases completos insondables (lo siento, Indianápolis). Más bien, es más probable que Mendoza esté demasiado seguro dentro de la estructura, lo que limita su eficiencia y lo coloca en situaciones adversas que pueden inflar sus índices de pérdidas de balón y capturas.
En comparación con otras primeras selecciones generales, Mendoza se compara favorablemente. Cam Ward (59,8%, 3169 yardas, 15 touchdowns, 7 intercepciones) tuvo problemas a pesar de sus destellos la temporada pasada. Caleb Williams (62,5%, 3541 yardas, 20 touchdowns, 6 intercepciones) enfrentó dudas similares antes de que su talento se hiciera cargo.
Mendoza aterriza entre esos dos como prospectos, y debido a que es su falta de potencial de primera línea lo que perjudica su perfil, debería ofrecer una mano más firme que ambos en el Año 1. Se necesitará mucho más que Mendoza para competir con Patrick Mahomes, Justin Herbert y una tan cacareada defensa de los Denver Broncos, pero eso es un problema para el próximo año.
Se trata de ver a Mendoza en acción, evitar el desastre y sentar las bases para el próximo buen equipo de los Raiders. Mis números le dan una buena oportunidad de lograrlo.