Los Bills han estado en los playoffs de la AFC durante cinco temporadas consecutivas y seis de las últimas siete bajo la dirección de Sean McDermott. Con Josh Allen, han ganado cuatro títulos consecutivos de la AFC Este. Sin embargo, todavía están buscando su primer campeonato de conferencia con esa combinación de entrenador y QB, y su sequía de apariciones en el Super Bowl ahora es de 30 años.
Como sembrados No. 2, los Bills estaban posicionados para vencer a los Chiefs sembrados No. 3 en un juego de playoffs en casa. En cambio, Buffalo evocó el dolor de los playoffs pasados con Tyler Bass fallando un posible intento de gol de campo para empatar el juego al final de una desgarradora derrota por 27-24 en la ronda divisional.
Mientras los Chiefs avanzan a una sexta pelea consecutiva por el título de la AFC con Patrick Mahomes en busca de un tercer anillo, los Bills una vez más deben recoger las piezas antes de una larga temporada baja. Buffalo tiene marca de 0-3 contra Kansas City en los playoffs y todavía busca algunas de las mismas respuestas:
Aquí hay cinco preguntas clave que nublan a los Bills de cara a la próxima temporada:
1. ¿Les gusta esta nueva ofensiva con Josh Allen?
El objetivo de los Bills cuando despidieron al ex coordinador ofensivo Ken Dorsey durante la temporada era operar una ofensiva más eficiente que complementara la defensa. Una gran parte de eso fue ayudar a Allen a reducir las pérdidas de balón y obtener más apoyo del juego terrestre tradicional.
Después de reemplazar a Dorsey con el nuevo encargado de jugadas Joe Brady para la Semana 11, los Bills ganaron seis de los últimos siete juegos de la temporada regular. También aplastaron a los Steelers en casa en la ronda de comodines. Brady estaba mucho más comprometido con James Cook en el ataque terrestre y no tenía miedo de establecer el implacable yo de Allen en el terreno. Funcionó, ya que Allen estuvo dos juegos de playoffs sin ningún regalo. El control del balón también acabó bien en la zona roja.
Desafortunadamente, a pesar del nuevo énfasis en el juego terrestre y el juego aéreo de corto a intermedio de los jóvenes Dalton Kincaid y Khalil Shakir, Allen se volvió demasiado agresivo al final del juego de los Chiefs en el peor momento. Dado el declive de Stefon Diggs y la ausencia de Gabe Davis, no tenía sentido que Allen volviera a ser un pasador profundo. A pesar de todo el éxito de Brady, no controló lo suficiente a Allen en el momento más importante. En general, los Bills deberían estar contentos con Brady y querer ascenderlo a tiempo completo, pero Allen también necesita adaptarse más.
2. ¿Cuánto necesitan para dirigirse al receptor abierto?
Davis será agente libre. Diggs, que parece perpetuamente infeliz, cumplirá 31 años la próxima temporada. Shakir es un portero, pero es más un as de ranura que un camilla de campo en el perímetro del campo. Allen necesitará un verdadero N° 1. El agente libre pendiente Mike Evans parece ser ideal para emparejarse con Allen, pero la atroz situación del tope salarial de los Bills probablemente les hará perder mucho más de lo que pueden permitirse sumar.
Afortunadamente, después de que los Bills usaron una primera ronda en Kincaid como un híbrido de ala cerrada/abierto en 2023, pueden aprovechar otra clase de draft profundo como receptor abierto para encontrar una amenaza profunda completa para Allen. Tienen 10 selecciones en total, ahora comenzando con el puesto 28 en general, donde Brian Thomas Jr. de LSU o Keon Coleman de Florida State serían objetivos atractivos. Los fanáticos no deberían sorprenderse si aprovechan la posición dos veces para seguir reponiendo el armamento para Allen.
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3. ¿Cómo repondrán los cuatro primeros para Sean McDermott?
Este es el mayor problema de personal para la defensa. Von Miller está sufriendo un fuerte impacto salarial, por lo que será necesaria una reestructuración de su contrato. Más allá de eso, necesita demostrar que no ha terminado como un cazamariscales efectivo en la NFL a sus 34 años.
Aquí es donde se pone realmente aterrador: los finales Leonard Floyd, AJ Epenesa y Shaq Lawson y los tackles DaQuan Jones, Jordan Phillips, Tim Settle, Poona Ford y Linval Joseph son agentes libres pendientes.
Los Bills no mantendrán mucho allí y necesitarán atacar duramente ambas posiciones en el draft junto con el receptor abierto. Greg Rousseau, su mejor cazamariscales, también necesitará una extensión pronto.
McDermott y el gerente general Brandon Beane tienen mucho trabajo por hacer tratando de mantener su juego aéreo explosivo para Allen y tener suficientes jugadores para perseguir a Mahomes, Lamar Jackson, Joe Burrow y otros mariscales de campo de élite de la AFC.
4. ¿Cuánto necesitan que Tre’Davious White y Matt Milano estén sanos?
White como esquinero y Milano como apoyador son hombres de portada irremplazables y de primer nivel. White sufrió otra lesión que puso fin a su temporada, esta vez un desgarro en el tendón de Aquiles, en octubre. Ese mismo mes, Milano sufrió una fractura de tibia derecha además de un esguince del ligamento colateral medial.
Aunque los Bills jugaron bien con los suplentes, sus ausencias se sintieron cuando Mahomes estaba rodando con sus receptores profundos, sin preocuparse por White, y el ala cerrada Travis Kelce deambulaba libre, sin preocuparse por Milano. Buffalo probablemente necesitará que ambos marquen la diferencia libres de lesiones en 2024 para completar su carrera al Super Bowl.
5. ¿Seguirán siendo los favoritos en la AFC Este?
Los Dolphins empujaron a los Bills hasta el enfrentamiento de la Semana 18 en Miami y una vez más serán altamente competitivos con Mike McDaniel. Los Patriots ya no son una preocupación por un tiempo con Bill Belichick fuera y una situación inestable de QB.
Sin embargo, los Jets no volverán a ser felpudos, suponiendo que a Aaron Rodgers le quede un poco de forma de Jugador Más Valioso después de regresar de su desgarro en el tendón de Aquiles. Los Dolphins se quedaron cortos como equipo en ascenso, y los Bills tenían un equipo menos de lo esperado en la división por el cual preocuparse.
Buffalo aún debería ser favorito sobre Miami y Nueva York, pero ya ha sido bastante difícil llegar al Super Bowl como un equipo de playoffs ganador de la división con al menos un partido en casa. Intentar hacerlo como un comodín con una plantilla destinada a recibir algunos golpes más hará que sea mucho más difícil superar a los Chiefs, Ravens o cualquier otra potencia de la AFC.