Cuando Jayson Tatum se peleó por una pelota suelta con tres minutos restantes en el Juego 4, inmediatamente supo que su lesión era mala. Tatum se puso las manos en la cara y sollozó de dolor mientras le ayudaban al piso, y finalmente fue silla de ruedas fuera de la arena después de sufrir una lágrima de Aquiles.
Los efectos para Tatum son devastadores. Estaba en medio de uno de sus mejores juegos de playoffs, y se perderá la totalidad de la próxima temporada rehabilitando su lesión.
Ahora enfrentando un déficit de 3-1 contra los Knicks, el campeonato de los Celtics espera que este año parezcan sombrías. Sin embargo, pon el presente a un lado. Su lesión será un punto de pivote no solo para el futuro de los Celtics, sino también para toda la liga.
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Cómo la lesión de Jayson Tatum cambia el futuro de los Celtics
Tatum ha terminado el top-seis en la votación de MVP durante las tres temporadas anteriores y extenderá esa racha cuando los resultados de la votación se anuncien más adelante en los playoffs. Con él, los Celtics tuvieron la oportunidad de recortar varios títulos seguidos. Sin él, seguirán siendo un buen equipo. Pero esos goles de campeonato se suspenderán.
Ya hubo susurros antes de la lesión de Tatum de que los Celtics pudieran romper su equipo si no ganaron otro anillo esta temporada. Según Bobby Marks de ESPN y Brian Windhorstse espera que su nómina como se construya actualmente supere los $ 500 millones la próxima temporada, lo que los convierte en el equipo más caro en la historia de la NBA.
Esa cifra no disminuirá a menos que los Celtics hagan un gran oficio. Al Horford es su único agente libre relevante. El resto de sus jugadores están bajo contratos garantizados. Eso es mucho dinero para pagar un equipo con un techo limitado. Parece inevitable ahora que intentarán arrojar algo de nómina.
A los 34 años, Jrue Holiday puede ser el jugador más probable para ir. Sigue siendo un jugador muy efectivo, pero sus $ 32.4 millones representan la maniobra más fácil de cortar costos. Kristaps Porzingis está en un acuerdo de $ 30.7 millones que vence. El salario de $ 53.1 millones de Jaylen Brown es el 11º más alto de la liga, y esa cifra solo está aumentando en los próximos tres años. Todos querrían a Derrick White, incluso a sus $ 28.1 millones adeudados el próximo año.
Todos esos jugadores serán mencionados en rumores comerciales durante el verano. Al menos uno de ellos probablemente se trasladará para sacar a los Celtics de su mal lugar financiero.
Los Celtics podrían cambiar a esos jugadores directamente al espacio de la tapa de un equipo sin recuperar ningún salario. Dos equipos presentan esas opciones: los Nets y los Jazz. Otros dos equipos, los Pistons y los Grizzlies, también podrían aclarar suficiente espacio de tope para hacer intercambios desiguales donde los Celtics solo recuperarían una pequeña porción del dinero que están enviando.
Esos equipos también podrían ser acordados a intercambios de tres vías más creativos y complicados, que es el escenario más probable que suceda. Eso permitiría a Boston intercambiar a sus jugadores con una franja mucho más amplia de equipos contendientes sin tener que recuperar salarios significativos.
Si los Celtics hacen un intercambio, entonces la idea para ellos sería mantener lo suficiente de su equipo para competir en dos años y esperar que Tatum pueda volver a un alto nivel.
Kevin Durant pudo hacer exactamente eso después de rasgar su Aquiles a la edad de 30 años. Otros jugadores como Kobe Bryant, Klay Thompson y Rudy Gay pudieron regresar como una versión menor de sus viejos seres.
Tatum acaba de cumplir 27 años, y tiene jóvenes de su lado que esos otros jugadores no lo hicieron. El cuerpo de cada jugador es diferente, pero hay una buena posibilidad de que pueda ser un All-Star cuando ve el piso nuevamente.
Ese futuro equipo de los Celtics probablemente será peor que el grupo que ganó el campeonato. Pero si Tatum puede volver al 90 por ciento de sí mismo, aún deberían tener suficiente para ser un contendiente.
Cómo la lesión de Jayson Tatum cambia el resto de la liga
Con Tatum y los Celtics, el este está abierto. Estamos buscando una probable Finales de la Conferencia Este con los Knicks y los Pacers, que nadie podría haber predicho.
Más allá de este año, ¿quién sabe qué equipo sale del este? Los Celtics habrían sido grandes favoritos sin la lesión de Tatum. Ahora, los Cavs, Knicks, Pacers o algún otro caballo oscuro tienen una oportunidad. Los Sixers podrían cambiar su fortuna después de ganar la selección No. 3 en el draft de 2025. Giannis Antetokounmpo podría ir a un nuevo equipo de la Conferencia Este y convertirlos en contendientes. Se han abierto una tonelada de posibilidades.
Todo buen equipo en el este debería estar hablando de hacer un gran movimiento este verano. Windows como esta no suceden muy a menudo. Los Raptors 2019 hicieron magia al comerciar por un alquiler de un año de Kawhi Leonard y ganar su único título de la NBA. Algo así podría volver a suceder el año que viene.