En el primer juego de Ja Morant después de su suspensión de 25 juegos impuesta por la liga, mostró su estrella en plena exhibición mientras guiaba a los Grizzlies a recuperarse de un déficit de 24 puntos para ganar una victoria de dos puntos sobre los Pelicans al sonar la chicharra.
Por muy emocionante que haya sido el regreso de Morant, la victoria sólo mejoró el récord de los Grizzlies a 7-19 después de que el equipo tuvo grandes dificultades en su ausencia. Claro, Morant salvó a Memphis esa noche en Nueva Orleans, pero ¿podría salvar también su temporada?
Los actos heroicos de Morant marcaron la primera de cuatro victorias consecutivas para los Grizzlies, un tramo que llevó al equipo a nueve juegos de .500. Luego perdieron cuatro de sus siguientes cinco para volver a caer donde estaban cuando Morant regresó a la alineación: 12 juegos por debajo de la marca del punto de equilibrio.
Independientemente de su posición actual, la presencia de Morant ha sido, y seguirá siendo, suficiente para infundir esperanza de que este equipo pueda cambiar las cosas y llegar a la postemporada. Caso en cuestión: Morant está promediando 25,6 puntos, 8,3 asistencias y 5,4 rebotes en sus primeros ocho juegos desde que regresó a la cancha. Los Grizzlies tienen marca de 5-3 en ese lapso.
Comparemos el récord de 5-3 de Memphis con Morant en la alineación con su marca de 6-20 en su ausencia y se vuelve aún más claro que cuando está en la alineación, los Grizzlies tienen razón al creer que realmente tienen una oportunidad de cambiar las cosas antes de que sea Demasiado tarde.
La presencia de Morant se combina con los recientes regresos de Luke Kennard y Marcus Smart, así como el inminente regreso de Brandon Clarke, y Memphis tiene la oportunidad de hacer algo improbable, aunque no imposible.
Hagamos un balance de la posición de los Grizzlies en los playoffs de la Conferencia Oeste y si pueden o no llegar a la postemporada cuando queda más de la mitad de una temporada.
Imagen de los playoffs de los Grizzlies
A medida que se acerca la mitad de la temporada 2023-24, Memphis está muy por debajo de .500, pero todavía tiene más de 40 juegos para cambiar las cosas. Los Grizzlies son actualmente el puesto 13 del Oeste y necesitan subir al 10 para clasificarse para el Torneo Play-In.
En las dos temporadas de 82 juegos desde que se instituyó el Torneo Play-In de la NBA, el décimo sembrado de la Conferencia Oeste ha tenido récords de 40-42 (2022-23) y 34-48 (2021-22).
Según la clasificación actual, se proyecta que el sembrado No. 10 de este año en el Oeste gane alrededor de 40 juegos, mientras que el sembrado No. 6 está en camino de ganar 49 juegos. Si bien el sexto y último lugar garantizado en los playoffs puede estar fuera de su alcance, Memphis podría ganarse una oportunidad de llegar a la postemporada si gana alrededor de 30 de sus últimos 48 juegos.
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Clasificación de la Conferencia Oeste
(A través de partidos jugados el jueves 4 de enero)
| Equipo | Registro | ES | |
| 6. | pelícanos | 21-14 | 4 |
| 7. | Mavericks | 20-15 | 5 |
| 8. | Cohetes | 17-15 | 6.5 |
| 9. | soles | 18-16 | 6.5 |
| 10. | Lakers | 17-18 | 8 |
| 11. | guerreros | 16-18 | 8.5 |
| 12. | Jazz | 16-19 | 9 |
| 13. | Grizzlies | 11-23 | 13.5 |
Cambios notables a mitad de temporada
Calor 2016-17
Miami perdió ocho de sus primeros 10 juegos para abrir la temporada 2016-17, tuvo marca de 10-24 en 34 juegos y 11-30 a mitad de temporada. Increíblemente, el Heat ganaría 13 juegos consecutivos y 30 de sus últimos 41 juegos para terminar la temporada con un récord de 41-41.
Desafortunadamente para Miami, todo fue en vano, ya que se perdió los Playoffs de la NBA en virtud de un desempate con Chicago, que también tuvo marca de 41-41 en la temporada.
Pelícanos 2021-22
En 2021, Nueva Orleans perdió 16 de sus primeros 20 juegos y tuvo marca de 12-22 en 34 juegos. Para cerrar la temporada, los Pelicans ganaron 24 de sus últimos 48 juegos para quedarse con el noveno puesto del Oeste.
Nueva Orleans derrotó a San Antonio en el juego Play-In 9-10 antes de sorprender a los Clippers en el segundo juego Play-In para avanzar a los playoffs como octavo sembrado.
2022-23 Lakers
En 2022, los Lakers comenzaron la temporada con un récord de 2-10 y tuvieron marca de 14-20 en 34 juegos. Gracias en gran parte a movimientos inteligentes cerca de la fecha límite de cambios, LA ganó 29 de sus últimos 38 juegos para terminar con un récord de 43-39 y ganar el séptimo puesto del Oeste.
Después de ganar el juego Play-In 7-8, los Lakers tuvieron una racha increíble, derrotando a los Grizzlies No. 2 y a los Warriors No. 6 para avanzar a las Finales de la Conferencia Oeste como equipo Play-In.