Este verano, los Suns causaron un gran revuelo al incorporar a Bradley Beal para formar un trío grande junto a Devin Booker y Kevin Durant. Al agregar agentes libres para completar su plantilla, Phoenix podría haber encontrado la pieza complementaria perfecta en Yuta Watanabe.
Watanabe, de 28 años, inicia su sexta temporada en la NBA con su cuarta franquicia. La temporada pasada, Watanabe cumplió la mejor temporada de su carrera profesional, disputando 58 partidos con los Nets, tiempo en el que compartió cancha con Durant durante 25 juegos.
Por breve que sea, el tiempo que Durant y Watanabe pasaron como compañeros de equipo en Brooklyn significa que los dos ingresan a la temporada 2023-24 con una química preexistente. Dadas las aspiraciones de título de los Suns en la próxima temporada, el equipo necesitará tanta química para trabajar como sea posible.
Un ejemplo de la conexión entre los dos es la forma entusiasta en que Durant habló de Watanabe la temporada pasada. Recordemos algunas de las cosas más notables que dijo Durant sobre Watanabe.
Lo que dijo Kevin Durant sobre Yuta Watanabe durante su etapa como compañeros de los Nets
Uno de los primeros casos de Durant en elogiar a Watanabe se produjo 10 juegos después de iniciada la temporada, cuando Watanabe tuvo grandes momentos para Brooklyn en una victoria de regreso como visitante en Charlotte.
Watanabe, que terminó el partido con ocho puntos en 23 minutos, fue asistido por Durant en un triple crucial que ayudó a los esfuerzos de remontada de los Nets. Durant había mucho que decir en Watanabe después del juego.
En primer lugar, aporta longitud, toque de tiro y atletismo. Él siempre está en los lugares correctos. Siempre está jugando duro. Si cometes un error, nos cubriremos el uno al otro y él hará ese segundo o tercer esfuerzo para estar allí.
Está lanzando el balón con confianza en este momento, por lo que puede ayudarnos a jugar esa alineación pequeña cuando a veces puede jugar de 4 o 5, lo que aporta otra dimensión a nuestro equipo. Estoy emocionado por Yuta, ha estado trabajando duro desde que estuvo en la liga, jugó en algunos grandes equipos. Jugó en Toronto, así que le enseñaron mucho sobre cómo ganar baloncesto. Es bueno tenerlo aquí.
Menos de dos semanas después, Durant dedicó un tiempo a hablar maravillas de Watanabe mientras hablaba del primer mes de la temporada durante un episodio de su podcast, “The ETCs”.
Entre los elementos del juego de Watanabe que habló Durant estaba su ajetreo.
Creo que quizás tenga que decírselo en este momento, que se relaje un poco. Él volando por todas partes. Miro hacia arriba y Yuta está en el suelo. Si volteó a alguien, intentará perseguir un rebote, caerse y volver a levantarse muy rápido. Estoy a punto de empezar a decirle: “Te necesitamos en el suelo, hermano”. Sé que estás jugando muy duro, pero en algunas de estas posesiones quizás tengas que esforzarte un poco y esperar la próxima oportunidad. Probablemente eso es algo que me ignorará, porque juega muy duro en cada posesión.
Continuó elogiando el tiro en suspensión de Watanabe, llegando incluso a decir que sus fundamentos lucen “perfectos”.
Él en el lugar correcto. Su tiro en suspensión parece sólido en este momento. Sus fundamentos lucen perfectos en ese porro. Estoy feliz por él. Cualquiera que viene aquí no sabe qué tipo de oportunidad va a tener y encuentra su papel muy rápido; de eso se trata la NBA hoy.
Lo que dicen las palabras de Kevin Durant sobre lo que Yuta Watanabe aporta a los Suns
Primero vale la pena reconocer la longitud y el atletismo que Durant mencionó cuando habló sobre Watanabe, quien, con 6 pies 8 pulgadas, tiene el tamaño para jugar en múltiples posiciones.
Dada la profundidad que Phoenix sacrificó para adquirir a Beal, la versatilidad de Watanabe le da al equipo más flexibilidad en las alineaciones que presenta. Su ajetreo y capacidad de tiro significan que puede ser un espaciador en la cancha delantera en alineaciones de pelota pequeña en las que Durant juega la posición central.
No es ningún secreto que a Beal, Booker y Durant les gusta operar en el rango medio. Como mencionó Durant, Watanabe es un tirador de triples eficaz gracias a sus fundamentos “perfectos” y su confianza desde lo profundo.
La temporada pasada, Watanabe acertó el 44,4 por ciento de sus 2,3 intentos de triples por partido. Aún más impresionante es que Watanabe conectado en el 51,8 por ciento de 83 intentos considerados abiertos en NBA.com Stats. Sin duda obtendrá muchas miradas limpias junto con el talento de Phoenix.
Durant, que es sin duda uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado, claramente sabe un par de cosas sobre el baloncesto. No debería sorprender que su ojo para el talento identifique una serie de elementos del juego de Watanabe que le permiten ser un contribuyente eficaz para un equipo aspirante al título.
No se sorprenda si Durant pasa más tiempo hablando maravillas de Watanabe ahora que se han reunido en el Valle del Sol.