El resurgimiento de la carrera de Sam Darnold tiene a los Seahawks persiguiendo al máximo favorito de la NFC, Aman Sharma.
La historia de Sam Darnold en la NFL a menudo se reduce a dos extremos. Está la difícil apertura en Nueva York, donde tres temporadas con los Jets lo pintaron como otra selección alta del draft encaminada a la oscuridad.
Luego está el presente, donde tiene a los Seattle Seahawks con marca de 12-3, firmemente posicionados para un descanso en los playoffs y muy vivos en la carrera por el puesto número uno de la NFC con dos juegos restantes.
Lo que se pasa por alto es el tramo intermedio. Los intercambios, los envíos a la banca, las temporadas pasadas luchando por relevancia en lugar de titulares. Ese capítulo intermedio, en particular su estancia en Carolina, silenciosamente sentó las bases de lo que está sucediendo ahora.
El próximo viaje de Seattle para enfrentar a los Panthers vuelve a poner de relieve ese período. Darnold reconoció esta semana que esos años importaron, incluso si los resultados fueron desiguales.
“Para mí fue simplemente otra experiencia que en cierto modo allanó el camino para quién soy y en qué me he convertido”. dijo.
Lo que está en juego en torno a ese retorno es complejo y multifacético. Los Seahawks pueden fortalecer su control de la ventaja de jugar en casa e incluso podrían asegurar la NFC Oeste si los Rams y los 49ers tropiezan.
Mientras tanto, Carolina busca su primera aparición en los playoffs desde 2017 y puede hacerse con la NFC Sur con una victoria y una derrota de Tampa Bay en Miami.
También hay un significado personal para Darnold. Está al alcance de recibir 2 millones de dólares en bonificaciones por desempeño, según Over The Cap.
Durante los últimos dos juegos, necesita aproximadamente 300 yardas aéreas, cuatro pases de touchdown, un pequeño aumento en la tasa de pases completos y mantener su índice de pasador en 100.0 o más. Cada punto de referencia vale 500.000 dólares.
Una victoria esta semana o en la Semana 18 colocaría a Darnold en una rara compañía histórica. Sólo Aaron Rodgers, Peyton Manning, Tom Brady y Brett Favre han guiado a equipos a 13 victorias en temporadas consecutivas. Darnold podría convertirse en el primero en hacerlo con dos franquicias diferentes después de llevar a Minnesota a una marca de 13-4 el año pasado.
Cómo Carolina dio forma al mariscal de campo en el que ahora confía Seattle
Se suponía que Carolina nunca sería un desvío. Cuando los Panthers enviaron tres selecciones de draft a los Jets antes de la temporada 2021, la idea era que Darnold pudiera reiniciar su carrera como titular a tiempo completo. Los primeros signos fueron alentadores.
Carolina abrió 3-0 y superó las 300 yardas aéreas en tres de sus primeras cuatro aperturas. El impulso no duró. Durante los siguientes seis juegos, los Panthers terminaron 1-5, Darnold lanzó dos touchdowns contra ocho intercepciones y una fractura en el omóplato terminó temprano su temporada. Carolina terminó 5-12.
El año siguiente trajo más incertidumbre. Llegó Baker Mayfield, las lesiones se acumularon y Darnold no vio el campo hasta la Semana 12. Cuando finalmente jugó, los resultados fueron más estables.
Los Panthers ganaron cuatro de sus últimos seis juegos, incluida una victoria sobre Seattle, y Darnold representó nueve touchdowns totales durante ese tramo. Reflexionando sobre ese período, dijo:
“Ese segundo año luchó contra una lesión durante la primera mitad de la temporada. Luego salió del otro lado y pudo jugar un fútbol bastante bueno hacia el final de esa temporada”.
Esa carrera final continuó. Después de un año en San Francisco, Darnold aterrizó en Minnesota y produjo 4,319 yardas y 35 touchdowns mientras guiaba a los Vikings a un récord de 14-2.
Le siguió Seattle, emparejándolo con Klint Kubiak en un sistema arraigado en la misma filosofía ofensiva. Kubiak dijo que el crecimiento ha sido tanto mental como físico, destacando la comodidad y el dominio de Darnold.
Ahora sexto en la liga con 3,703 yardas aéreas, junto con 24 touchdowns, 13 intercepciones y un índice de pasador de 100.6, Darnold ya no se define por sus luchas iniciales.
