Revisando los Pacers la última aparición en las Finales de la NBA David Suggs •
Con dos apariciones finales de la Conferencia Este en las últimas dos temporadas, los Pacers están disfrutando de una especie de renacimiento a mediados de la década de 2020.
Indiana podría no tener los nombres más grandes dispersos en su lista. Pero ha sido saludable, eficiente y bullicioso desde que Rick Carlisle regresó a la línea lateral. Tyrese Haliburton y Pascal Siakam lideran a un grupo talentoso de artesanos de dos vías, todos los cuales aún no han superado los 33 años.
Las exhibiciones de Haliburton tienen el mundo del baloncesto hablando. Sus hazañas de embrague lo han convertido en una leyenda instantánea entre los entusiastas del baloncesto. También recuerdan a otro francotirador de los años de los Pacers pasados: Reggie Miller.
Miller es el palo de medición por el cual se retienen otros talentos de Indiana. Aseguró una gran cantidad de elogios durante su mandato de 18 años en Indianápolis, incluidas tres ubicaciones en el tercer equipo All-NBA y cinco selecciones All-Star. Y, sin embargo, ninguno era más importante, al menos no desde la perspectiva del equipo, que su única aparición en las Finales de la NBA con su amado lado.
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Con eso, esto es lo que necesita saber sobre la historia de Indiana en las Finales de la NBA.
¿Cuándo es la última vez que los Pacers llegaron a las Finales de la NBA?
Indiana tiene tres títulos mundiales a su nombre. Todos tuvieron lugar cuando la franquicia se alojó en el ABA; Jon Verga, George McGinnis, Roger Brown y Mel Daniels lideraron el equipo a las victorias en las finales ABA de 1970, 1972 y 1973.
Desde que se unió a la bandera de la NBA en 1976, los Pacers aún no han izado el Trofeo Larry O’Brien. Su encuentro más cercano con la herencia llegó en 2000, el año en que llegaron a las Finales de la NBA.
La lista de Indiana presentaba un formidable elenco de personajes. La tripulación de Larry Bird fue dirigida por los veteranos de 12 años Miller y Mark Jackson. Jalen Rose, de 27 años, disfrutó de la mejor temporada de su carrera aún floreciente, aumentando su producción en todos los ámbitos en el camino para ganar votos de MVP y un asentimiento de jugadores más mejorado.
Completando la lista había un puñado de jugadores de rol de calidad, incluidos Dale Davis, Rik Smits, Austin Croshere y Travis Best. Mientras carecían de un talento calibre MVP, los Pacers superaron a los oponentes, liderando la liga en la calificación ofensiva mientras registraba un récord de 56-26, la segunda mejor marca de la liga.
Indiana no fue muy dominante en sus primeras rondas; Los Pacers obtuvieron todo lo que pudieron manejar desde un escuadrón de Bucks en la primera ronda antes de dejar a los 76ers y Knicks a un lado en seis juegos cada uno.
En la final, Indiana fue recibida por un adversario descuidado: los Lakers y su red de constelaciones.
Shaquille O’Neal reclamó su único premio MVP después de registrar 29.7 puntos, 13.6 rebotes, 3.8 asistencias y 3.0 bloqueos. Mientras tanto, Kobe Bryant, de 21 años, disfrutó de su primera temporada verdaderamente grande, con 21.2 puntos, 5.9 rebotes, 4.6 asistencias, 1.5 robos y 0.9 bloqueos en el camino a las apariciones en el segundo equipo All-NBA y el primer equipo.
Los Ángeles corrió a una ventaja de 2-0 por cortesía de un par de salidas O’Neal de 40 puntos. Indiana derribó a los Lakers en el Juego 3, estableciendo un Juego 4 decisivo para determinar la forma y el contorno de la serie.
Las dos partes se justaron como caballeros sobre la brillo de madera dura de conseco Fieldhouse. Miller y O’Neal fueron premios, autorizando exhibiciones en duelo de más de 30 puntos. SMITS y Bryant fueron igualmente efectivos, registrando salidas de 24 y 28 puntos, respectivamente.
Después de 48 minutos, el partido permaneció empatado, configurando horas extras. En ese universo de cinco minutos, Bryant estalló, registrando rápidamente 10 puntos para empujar a Los Ángeles por tres con cinco segundos restantes. Después de hundir un tiro libre técnico para reducir la ventaja de los Lakers en dos, Miller obtuvo un aspecto limpio desde lo profundo.
Pero clóque su esfuerzo, entregando una victoria trascendental a Los Ángeles.
Indiana se recuperó para Force Game 6. Pero el poder de O’Neal era demasiado para superar: Diesel registró un doble doble de 41 puntos, 12 rebotes y 4 cuadras para llevar a los Lakers a su primer título desde 1988.