Transmítalo u omítalo: ‘Moviepass, Moviecrash’ en Max, la historia del fiasco de una startup ligada al racismo sistémico
Moviepass, Moviecrash (ahora en Max) nos hace recordar los buenos tiempos de 2018, cuando millones de cinéfilos estadounidenses vivían una realidad demasiado buena para ser verdad, pagando 10 dólares al mes para ver casi la misma cantidad de películas en el cine. como querían. Muchos de nosotros aprovechamos el loco acuerdo de Moviepass, sabiendo que las matemáticas no cuadraban, pero bueno, no éramos nosotros los que cortejamos el desastre financiero, ¿verdad? El documental de HBO del director Muta’Ali Muhammad transmite la saga de una startup que alguna vez fue prometedora y que colapsó y quemó espectacularmente, y también presenta una historia de disparidad racial que enriquece la película más allá de simplemente recapitular lo que ya sabíamos a través de los titulares de las noticias.
MOVIEPASS, MOVIECRASH: ¿TRANSMITIRLO O SALTARLO?
La esencia: Conocemos a un superfan de Moviepass que todavía conserva su camiseta de Moviepass y su tarjeta de débito, reliquias de días más felices en los que se aventuraba a ir a los cines para Vengadores: Guerra Infinita en fragmentos de 30 minutos sólo porque podía. Otro tipo dice que usó Moviepass para ver Asiáticos ricos locos 14 veces y, cuando se le pregunta por qué, le resta importancia: es simplemente una buena comedia romántica. Funcionó así: pagaste tu tarifa de suscripción mensual de $ 9,95, obtuviste una tarjeta de débito Moviepass y la usaste para ver una película tan frecuentemente como una vez al día. Fue una empresa completamente independiente que no implicó asociaciones con teatros. El precio medio de una entrada de cine en aquella época era de 11 dólares. No hace falta tener conocimientos matemáticos avanzados para darse cuenta de que éste no era un modelo de negocio viable. Entonces, ¿cómo diablos lo hizo Moviepass?
Bueno, empecemos por el principio. Moviepass fue fundado en 2011 por los empresarios Stacy Stokes y Hamet Watt, quienes poco a poco construyeron el negocio hasta llegar a 20.000 suscriptores. En 2016, incorporaron al ex ejecutivo de Redbox y Netflix, Mitch Lowe, como director ejecutivo y comenzaron a expandir aún más el negocio; Al año siguiente, Lowe encabezó una asociación con (quizá ahora empiece a avergonzarse) la empresa de análisis de datos Helios and Matheson (HMNY), dirigida por Ted Farnsworth. HMNY compró una participación mayoritaria en Moviepass, y Lowe y Farnsworth implementaron el superacuerdo de $9,95 para atraer clientes e impulsar el valor de las acciones de la compañía. Funcionó, por supuesto: cientos de miles de personas se registraron, colapsaron los servidores de Movipass y el precio de las acciones se disparó en más de un 1.000 por ciento. Farnsworth consiguió que los inversores invirtieran millones en el negocio, prometiendo una recompensa una vez que Moviepass vendiera los datos de los usuarios y alcanzara la solvencia. Puedo escuchar sus pensamientos ahora: ¡Esto seguramente es totalmente sostenible y no ilustra en absoluto el charlatanismo depredador de los estafadores de Wall Street!
Stokes y Watt no estaban tan seguros de todo esto, por lo que Lowe y Farnsworth los despidieron de la empresa que fundaron. Para empezar, ¿por qué Stokes y Watt incorporaron a estos dos lunáticos? Bueno, Lowe tenía un buen historial con sus empleadores anteriores. Y Stokes y Watt son personas de color, mientras que Lowe y Farnsworth son blancos; Esto es lo que dice un experto que afirma que entre el uno y el tres por ciento, deprimentemente insignificante, de todo el capital de riesgo en Estados Unidos se destina a empresas propiedad de mujeres o minorías. Así que ahí está su dinámica profundamente problemática, el subtexto de esta historia de fracaso claramente estadounidense.
De todos modos, con los dos tipos inteligentes y cautelosos fuera, Moviepass perdió la cabeza colectiva. A medida que la compañía sangraba dinero, Lowe y Farnsworth aparecían con frecuencia en programas de entrevistas y noticias de televisión afirmando (léase: mintiendo) que estaban en camino de salir de los números rojos. Pero detrás de escena, estaban cambiando los términos de uso de Moviepass casi a diario para limitar las pérdidas. La aplicación Moviepass seguía fallando y el trato cambió de una película por día a tres por mes sin previo aviso, etc., y las quejas de los clientes se acumularon. En este punto, recibimos comentarios de empleados de Moviepass que eran muy pocos para lidiar adecuadamente con el soporte técnico y el servicio al cliente, mientras que Farnsworth y Lowe fundaron una compañía de producción de películas Moviepass (¿su primera empresa? Biografía del gángster de John Travolta). gotti, que fue ridiculizado por ser horrible), y gastó un millón de dólares para transportar en helicóptero a Dennis Rodman y a personas influyentes de las redes sociales a Coachella para organizar una gran fiesta promocional de Moviepass. ¿Estás negando con la cabeza ante todo esto? Por supuesto que lo eres.
¿A qué películas te recordará?: No faltan documentales sobre startups condenadas al fracaso o asesinadas por la codicia, desde éste hasta WeWork o la creación y destrucción de un unicornio de 47 mil millones de dólares, Glitch: El ascenso y la caída de HQ Trivia y ¡Escándalo! Derribando Wirecard.
Rendimiento digno de ver: Te encantarán los jugosos detalles de los antiguos drones de oficina de Moviepass (uno comparte cómo las capturas de pantalla de las entradas de cine fueron reemplazadas por el dedo medio cuando la compañía comenzó a molestar a los clientes) y los fanáticos que comparten su alegría de pagar tan poco para ver tantas películas (aunque eres libre de gemir consternado ante la mujer que dice que no ha estado en un cine desde que murió Moviepass).
Diálogo memorable: Estos son fragmentos geniales:
Empleado de Moviepass: “Habían gastado más de un millón de dólares (en la fiesta de Coachella), mientras tanto, no había alargadores para enchufar nuestras computadoras. Tuvimos que ir a la casa de al lado para pedir prestados bolígrafos. Fue una locura”.
El encargado de relaciones públicas de HMNY: “Los medios estaban tratando de asimilar la economía de todo esto. Todo lo que pudieron ver fue una pérdida inherente en cada transacción”.
Ted Farnsworth, mintiendo totalmente: “Cualquier película, cualquier teatro, cualquier día. Ese fui yo. Eso es lo que creé”.
Sexo y piel: Ninguno.
Nuestra opinión: El hecho de que Lowe, a pesar de estar acusado de fraude relacionado con Moviepass, haya aceptado sentarse con el director Muhammad es quizás indicativo de la actitud arrogante de “no me puedes tocar” de los hombres blancos ricos. Eso es bastante audaz de su parte, aunque su comentario no es particularmente significativo más allá de una parte involuntaria de lucha de clases donde dice “No todos los roles llegan a la fiesta” con el dinero de la empresa. No es sorprendente que le eche la mayor parte de la culpa a Farnsworth (quien no participa en el documental) y reste importancia al destino de la compañía como algunas malas decisiones que no tomaría ahora. Lo siento amigo, sigues siendo uno de los villanos aquí, mientras Stokes y Watt sacuden la cabeza ante lo que podría haber sido.
¿Una de las sorpresas no particularmente impactantes aquí? Stokes fue despedido de Moviepass con 80 millones de dólares en opciones sobre acciones que no pudo retirar durante 12 meses, momento en el cual valían casi nada. (De alguna manera, él y Watt mantienen la calma mientras comparten historias de cómo solo podían sentarse y observar cómo Lowe y Farnsworth destruyeron el valor de la compañía; no necesitan preocuparse por expresar indignación, porque podemos hacerlo por ellos). de las sorpresas algo impactantes? Stokes compró Moviepass en una subasta y relanzó una versión más modesta del negocio en 2023. Tal vez el Moviepass renovado le dé un ganso en el furgón de cola a un negocio de exhibiciones teatrales que realmente podría usarlo ahora; En su apogeo en 2018, Moviepass brindó un impulso significativo a una industria que ya estaba menguando antes de la pandemia de Covid y el énfasis en canalizar películas a los medios de transmisión aceleró su declive. Como vemos, deberíamos estar seguros de cosas como El chivo expiatorio y furiosa lucha por vender entradas aquí en 2024, el triste subtexto de Moviepass, Moviecrash dice, si este negocio no hubiera sido saqueado, explotado y mal administrado, ¿podríamos estar en un renacimiento cinematográfico?
Más significativa, sin embargo, es la exasperante historia de racismo sistémico detrás del colapso de Moviepass; le da al documental profundidad más allá de la narrativa básica de ascenso y caída. Dos hombres negros fundan una empresa. Se asocian con dos hombres blancos por necesidad para hacer crecer la empresa. Los dos hombres blancos destruyen la empresa en un año. ¿Por qué? Avaricia, autocomplacencia y búsqueda de estatus. La óptica es espantosa y el contenido aún peor. ¡Hurra por el capitalismo tardío!
Muhammad nos ofrece el formato documental habitual, con material de archivo y cabezas parlantes; Por supuesto, los periodistas se encuentran entre estos últimos, porque profundizaron en los registros financieros de Moviepass lo suficiente como para resultar en la eventual acusación de Lowe y Farnsworth por fraude de valores y transferencias bancarias (en mayo de 2024, todavía están esperando juicio). Pero el director tiene tendencia a encontrar voces convincentes y realizar una buena entrevista, mientras los fanáticos y empleados de Moviepass brindan comentarios coloridos que hacen que la película pase de ser meramente interesante a entretenerse. También consigue algunas entrevistas clave que le dan a la narrativa una significativa agencia en primera persona. Stokes se presenta como un tipo serio e inteligente al que le encantan las películas y quiere ganarse la vida trabajando en el negocio; seguramente espera que su participación en Moviepass, Moviecrash da como resultado un seguimiento corto, Moviepass, Moviecrash, Movieriseagain. Quizás deberíamos apuntarnos a su relanzamiento.
Nuestra llamada: Moviepass, Moviecrash va más allá de la nostalgia prepandémica para encontrar otra narrativa problemática sobre el capitalismo tardío en Estados Unidos. TRANSMITIRLO.
John Serba es un escritor y crítico de cine independiente que vive en Grand Rapids, Michigan.