Hace trece meses, el presidente electo Donald Trump se reunió con tres billones de dólares en regalías tecnológicas en la Trump Tower. “Este es un grupo de personas realmente sorprendente”, comenzó, antes de prometer que estaría allí para que lo llamaran en cualquier momento.
Jeff Bezos, fundador y director ejecutivo de Amazon, describió la reunión como “muy productiva”, pero en el año transcurrido, su relación con Trump ha vuelto a ser normal. De hecho, varios gigantes tecnológicos a quienes Trump intentó cortejar desde el principio han criticado tácita o abiertamente las políticas del presidente, incluidos Tim Cook, Elon Musk y Mark Zuckerberg.
La prohibición de viajar por parte de países predominantemente musulmanes y la respuesta a la manifestación de extrema derecha en Charlottesville enfurecieron a gran parte de Silicon Valley, que le debe una cantidad significativa a la inmigración. De hecho, Sergey Brin, Satya Nadella, Sundar Pichai y Elon Musk no están unidos simplemente por el éxito tecnológico: ninguno de ellos nació en Estados Unidos. Tanto los padres de Steve Jobs como los de Jeff Bezos también emigraron a Estados Unidos antes de que ellos nacieran.
Pero esas diferencias, aunque importantes en términos de relaciones y ambiente musical, son principalmente filosóficas. ¿Qué pasa con la política? En términos de tecnología y ciencia, ¿cuánto han cambiado las cosas en los últimos 12 meses? En algunas áreas, el dial apenas se ha movido, mientras que en otras estamos viendo el comienzo de un cambio potencialmente sísmico. Aquí hay un resumen de los cambios más importantes.
Tecnología: La neutralidad de la red y los problemas de privacidad inquietan a Silicon Valley
Con diferencia, el mayor cambio que ha introducido la administración Trump en términos tecnológicos –aparte del uso de Twitter como plataforma política– es la supervisión de la derogación de la neutralidad de la red. La medida ha enojado a muchos, lo que significa que los ISP pueden ralentizar o bloquear contenido de fuentes específicas, dañando los ideales sobre los que se basa Internet: que todo el tráfico de Internet es igual. La medida no ha caído bien, con Usuarios de Reddit organizan un día de accióne incluso Mark Hamill se peleó en Twitter con Ted Cruz por eso.
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Pero si bien los peces gordos de la tecnología pueden estar razonablemente relajados acerca de los cambios en las leyes de Internet que pueden afrontar, algo más problemático se está gestando bajo la superficie. En noviembre, el candidato de Trump para la Corte Suprema, Neil Gorsuch, Escuché un caso que podría cambiar la forma en que Estados Unidos piensa sobre los datos y la privacidad.. En esencia, está la cuestión de si el derecho a la privacidad de la cuarta enmienda debería extenderse a los datos de los teléfonos móviles. El tribunal anunciará su decisión antes de junio de 2018, pero trae ecos del enfrentamiento de Trump con Apple sobre el cifrado, una batalla a la que no parece muy dispuesto a regresar desde que tomó juramento.
También existe la posibilidad de que la ocasional retórica picante de Trump sobre los impuestos (dirigida principalmente a Amazon, junto con ataques al Washington Post, propiedad de Bezos) se convierta en política en algún momento. Pero dadas las dificultades de Trump para lograr que la legislación sea aprobada en la cámara en el mejor de los casos, es difícil creer que la maquinaria de lobby de Amazon permita que políticas que perjudican su modelo de negocios fiscalmente eficiente se aprueben sin luchar.
Ciencia: espacio, cambio climático y un departamento científico vacío
¿La falta de noticias es una buena noticia? La comunidad científica se mostró muy abatida cuando Trump ganó las elecciones de 2016, dada su amor por las teorías de la conspiración, negación prolífica del cambio climático y creencias anti-vacunas ocasionales. Nueve meses después de la nueva imagen de Estados Unidos de Trump, y la oficina de ciencias estaba completamente desprovista de personal – incluso ahora, el puesto de asesor científico permanece vacío.
Si bien eso pudo haber detenido el progreso científico en su conjunto, hubo una cosa que Trump simplemente no pudo evitar. El cambio climático –o más bien la negación de su existencia– es una de las pocas cosas en las que Trump y su partido están de acuerdo. Entonces, después de llenar su gabinete y la Agencia de Protección Ambiental con negacionistas del cambio climático, llegó el momento de un gran espectáculo: retirarse del Acuerdo de París sobre el cambio climático.
La gente ha hablado de un posible cambio de sentido, pero francamente creo que esa gente está engañada. Pero si bien esto podría tener graves repercusiones a largo plazo (obviamente), los mecanismos para abandonar el acuerdo significan que, en el corto plazo, las cosas seguirán normalmente. No es posible ninguna retirada hasta noviembre de 2020: el mes en que Estados Unidos elegirá a su próximo presidente.
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En otros lugares, Trump se ha mostrado a favor de políticas que benefician a las industrias del petróleo y el gas: ninguna más controvertida que firmar las órdenes para seguir adelante con la construcción de los oleoductos Keystone XL y Dakota Access, para consternación de los ambientalistas.
Aún así, hay otros planetas que no están tan comprometidos ambientalmente.
Antes de las elecciones, Trump prometió reorientar las misiones de la NASA hacia la “exploración espacial”. En un mitin en Florida, dijo: “Bajo la administración Trump, Florida y Estados Unidos liderarán el camino hacia las estrellas”.
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En este momento, esa exploración parece ser una visita de regreso a la Luna, un viaje que los humanos no han hecho desde 1972. ¿Por qué regresar a la Luna cuando la NASA estaba preparada para un viaje a Marte? Bueno, eso es parte del plan a largo plazo. Trump dice que el viaje a la luna “establecerá las bases para una eventual misión a Marte y quizás, algún día, a muchos mundos más allá”. Dado que los presupuestos de la NASA no se acercan a los de hace 45 años, se entiende que esta vez el sector privado hará gran parte del trabajo pesado.
Algunos ven la misión lunar como una distracción del trabajo en Marte, pero otros, como Stephen Hawking, la ven como un trampolín vital: posiblemente podría albergar un campamento lunar o una estación de servicio para ayudar a reducir el costo de llegar a Marte.
En definitiva, dejando a un lado el cambio climático, la comunidad científica puede sentirse tranquilamente aliviada de que no se hayan producido más cambios. Una Casa Blanca al estilo reality show que salta de crisis en crisis parece ver la ciencia y la tecnología como una preocupación secundaria y, en última instancia, ese puede ser el resultado más bueno que se podría esperar. Dado que las elecciones intermedias dentro de diez meses debilitarán potencialmente el poder de Trump, es posible que suceda aún menos en los tres años restantes, pero con esta administración nada debe darse por sentado.