Cuando el presidente de UFC, Dana White, y los emparejadores de UFC toman una decisión, no es tan fácil dirigirlos hacia el otro lado. Ellos son los jefes, los que tienen la última palabra.
Sin embargo, Gilbert Burns y Belal Muhammad podrían convencerlos de que determinen un nuevo contendiente de peso welter si derriban el techo del Prudential Center el 6 de mayo.
Burns y Muhammad se enfrentan en el evento coestelar de UFC 288, peleando con dos semanas de anticipación luego de la pérdida de Charles Oliveira contra Beneil Dariush en la cartelera. Un asunto de cinco asaltos, la batalla entre los cinco mejores peleadores clasificados en la división (Muhammad en cuatro y Burns en cinco) podría determinar el próximo oponente de Leon Edwards, el campeón de peso welter de UFC.
Eso es si UFC deja de pensar que Colby Covington será el próximo en la fila.
“La forma en que lo aprovecho (una oportunidad de título) es salir y aplastar a Gilbert Burns y mostrarles: ‘Hermano, no hay forma de que puedas vender una pelea entre Leon y Colby si salgo y aplasta a Burns'”. Muhammad le dijo a The Jugo Mobile ‘ Andreas Hale.
En marzo, White declaró a Covington como el siguiente en la fila para enfrentar a Edwards justo después de que este último venciera a Kamaru Usman en una pelea de trilogía. Peleadores, fanáticos y miembros de los medios cuestionaron la decisión, ya que Covington tiene marca de 2-2 en sus últimos cuatro y 0-2 en peleas por el título. Su última pelea fue una victoria sobre Jorge Masvidal en marzo de 2022. Al observar los currículums de los peleadores del evento coestelar de UFC 288, el cuestionamiento tiene cierta validez.
Muhammad (22-3 con un no-contest) se convirtió en profesional en 2012 y se unió a UFC en 2016. “Remember the Name” tiene marca de 13-3 con un no-contest para la promoción y está en una racha invicta de nueve peleas, enfrentando algunos de los mejores en la división. Peleó por última vez en octubre y esperó pacientemente a que el UFC llamara a su puerta con respecto a una oportunidad por el título.
Burns se unió a UFC en 2014 y tiene marca de 15-5 con la promoción. “Durinho” tiene marca de 3-2 en sus últimos cinco y está en una racha de dos victorias consecutivas. Su última pelea fue a principios de abril, venciendo a Jorge Masvidal en UFC 277.
Después de la pelea, Burns le dijo a los medios que quería una oportunidad por el título e incluso amenazó con caminar si no. No estaba seguro de que conseguiría el oro hasta justo después de su conferencia de prensa.
“Después de la pelea, Dana y Hunter (Campbell) me detuvieron cuando salía del médico y dijeron que soy el siguiente”, explicó Burns a The Jugo Mobile. “Si quisiera, podría hacer una copia de seguridad. Y lo principal fue que lo dijeron en privado, ¿sabes? No hicieron público que yo iba a ser el siguiente. Dos días después, Leon dijo que pelearía en octubre y yo dije que era mucho tiempo de espera. Pueden pasar muchas cosas si me siento y espero… Vi una oportunidad”.
Una vez que se ofreció la pelea de Muhammad, Burns volvió a entrenar ese lunes.
Todos frente a Muhammad y Burns han vacilado. Con una oportunidad por el título en cuestión, aunque Muhammad declaró en la entrevista que si gana esta pelea, él sería el próximo, no dejarán piedra sin remover.
Para Burns, ve esto como un enfrentamiento entre dos grandes peleadores. Por lo que ha soportado, cree que los riesgos lo han ayudado a crecer. Una victoria lo ayudará a asegurar un nuevo contrato y una oportunidad por el título.
“Sé que voy a aparecer. Sé que son cinco rondas, lo voy a empujar. No soy un desertor, él no es un desertor. Va a ser una gran pelea”, dijo Burns. “Pero creo que esos riesgos innecesarios que he estado tomando: pelear contra Khamzat (Chimaev), pelear contra Neil Mangy en Brasil, pelear contra Jorge en Miami, el cambio rápido y pelear contra Belal Muhammad… Tomar esos riesgos me puso en la posición en la que estoy hoy. . Tuve que correr tantos riesgos en mi vida. En 2007, vivía en Río, no ganaba dinero, pero todo estaba arreglado… pero la formación no era la misma. Todo el mundo iba MMA. Luego tuve que mudarme a Sao Paulo y dejé la universidad para hacer Jiu-Jitsu. 2007 fue tan loco como siempre. Y tuve que correr ese riesgo. Trabajando entrenando en seguridad, dándolo todo, y trabajando súper duro. Eventualmente, comenzó a dar sus frutos… No había vuelta atrás después”.
Muhammad no mira demasiado lejos, pero sabe lo que quiere. Está listo para ganar el oro de peso welter, pasar a 185 y enfrentar a Israel Adesanya. Confiado en sus habilidades, Muhammad ha vencido a todos los mejores peleadores en el peso welter, entonces, ¿a dónde iría de campeón en la división?
En cuanto a cómo va la pelea, ambos creen que será una guerra total. Un error podría costarle al otro una posible oportunidad de oro. ¿Quién tendrá mejor resistencia, potencia y coeficiente intelectual de lucha con dos semanas de antelación?
“Obtiene mucho crédito por jugar tres rondas con Chimaev, pero Chimaev no es tan bueno conmigo… Sé que puedo vencer a Chimaev. Gilbert Burns no es tan bueno conmigo. Es otro tipo al que sé que puedo vencer”, dijo Muhammad. “No hay nadie entre los cinco primeros que miro y pienso, ‘Hombre, esta sería una pelea difícil’. Creo que soy mejor que todos estos muchachos, por lo que estoy dispuesto a aceptar esta pelea con dos semanas de anticipación. Sé que puedo aplastar a estos tipos. En un campamento de ocho semanas, dominaré a estos muchachos. En un campamento de dos semanas, voy a vencer a estos muchachos de manera impresionante”.
“Va a ser una guerra. Ya lo estoy anticipando”, dijo Burns. “Todas mis visualizaciones de mi entrenamiento, en mi corazón. Tengo que estar listo para ello. Sé que no es un desertor. Tengo que lastimar mucho a ese tipo. Quizá conseguir una buena posición, un remate, o sacarlo de ahí. De lo contrario, incluso si lo derribo, volverá a subir y seguirá viniendo. Él es uno de esos tipos; tiene hambre como yo, tiene corazón… quiere ese título. El tipo es peligroso, sabe cómo ganar. Tiene un buen coeficiente intelectual como luchador. No soy un desertor; Tengo un gran corazón. Creo que nos robaremos el show. Incluso con poca antelación. Estamos avanzando, la pelea de la noche allí mismo”.