USMNT debería sentar a todos sus titulares en un juego sin sentido contra Turquía Mike DeCourcy
Los visitantes del palacio al que la gente de la FIFA prefiere que se refiera como “Estadio de Los Ángeles” aún tendrán la oportunidad de pasear por una de las maravillas arquitectónicas modernas de Estados Unidos. Podrán cantar las canciones y usar el equipo y animar a sus equipos a ganar un partido de la Copa Mundial el jueves por la noche.
Simplemente no verán un partido de fútbol que importe.
A cualquiera.
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Bueno, eso puede ser duro. El equipo que arbitrará el partido entre Estados Unidos y Turquía querrá hacer un gran trabajo y conseguir asignaciones más adelante en el torneo. Los jugadores de la selección masculina de EE. UU. que salten al campo querrán causar una buena impresión al entrenador Mauricio Pochettino en caso de que sean necesarios cuando el equipo aparezca en los dieciseisavos de final (y, esperan, más allá).
En cuanto a los jugadores que pusieron al USMNT en esta posición en los dos primeros partidos de la Copa del Mundo (avanzando a las rondas eliminatorias como ganadores del Grupo D), casi todos deberían tener uno de los mejores asientos del estadio cuando comience el partido. Y deberán permanecer allí los 90 minutos, reservar la ocasión para celebrar goles o dar ánimos a los muchachos que juegan durante los descansos para hidratarse.
El USMNT no ha estado en esta situación en la era moderna. Su oportunidad de continuar en el Mundial siempre ha dependido de los resultados de los últimos partidos de la fase de grupos. Y así, el desconocido debate externo previo al partido contra Turquía se reduce a dos opciones:
1) Jugar con los titulares y arriesgarse a acumular tarjetas amarillas para cuatro titulares clave y lesiones para todos los demás, particularmente el delantero estrella Christian Pulisic, quien se perdió el partido de Australia por una lesión en la pantorrilla;
2) Colocar a los titulares en la banca y arriesgarse a perder el impulso que el USMNT logró en victorias consecutivas contra Paraguay y Australia por un margen combinado de 6-1.
Es obvio cuál de estos dos es la mayor preocupación.
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El analista de Fox Sports, Clarence Seedorf, dijo durante una aparición que preservar el ritmo y la confianza que Estados Unidos ha construido es más importante, y señaló que los entrenadores a menudo confiarán en que los jugadores que han recibido una tarjeta amarilla al comienzo de un juego no recibirán otra durante 80 minutos o más. El problema con esta lógica es que ignora que los jugadores permanecen en el campo para ayudar a ganar ese juego en particular, lo que casi con certeza significa algo: posicionarse en la clasificación de la liga, avanzar en un gran torneo.
También supone que el impulso se mantendrá en lugar de perderse por un equipo que juega sin incentivos o por un resultado desafortunado, como una lesión o una suspensión por tarjeta amarilla.
Dado que Estados Unidos se adjudicó el Grupo D con sus dos victorias, y Turquía quedó eliminada por derrotas ante Australia y Paraguay, este partido no tiene consecuencias. Los estadounidenses saben que cuando esto termine, reanudarán el campo de entrenamiento y luego se dirigirán al Área de la Bahía para un partido de dieciseisavos de final contra un equipo indeterminado en tercer lugar de otro grupo. Turquía regresará a casa y probablemente se preguntará cómo pudo jugar dos partidos importantes sin marcar un gol.
Durante los dos primeros partidos del grupo, el USMNT terminó con cuatro jugadores esenciales a los que se les asignó una sola tarjeta amarilla: el mediocampista Tyler Adams, el defensa central Chris Richards, el lateral izquierdo Antonee Robinson y el delantero Folarin Balogun. Las nuevas reglas de la competición establecen que si alguno recibiera una segunda amonestación en el juego de grupo, ese jugador sería suspendido para el juego siguiente.
Si uno clasificara a los jugadores más importantes del equipo en dos rondas, todos estarían incluidos entre los cinco o seis primeros.
Por primera vez, las tarjetas amarillas individuales se retirarán después del partido de grupo. Entonces, si se quedan fuera del partido contra Turquía, lo que haya sucedido antes no les será reprochado. Estados Unidos no puede permitirse el lujo de perder a ninguno de ellos en un partido que importa.
Pulisic necesita más tiempo de recuperación que un buen entrenamiento. Si los entrenadores estadounidenses creen que algo así es necesario en los cinco días que tienen libres entre rondas, podrían llamar al LA Galaxy y al LAFC y ver si alguien se apunta a un “amistoso”.