USWNT gana medalla de oro: Los estadounidenses nunca estuvieron tan por delante, ni tan por detrás, del resto del mundo como pensábamos
Por supuesto, la capitana del equipo, Lindsey Horan, cayó al césped del Parque de los Príncipes cuando el árbitro hizo sonar el silbato final, que se había demorado durante mucho tiempo, en el partido de fútbol por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos de 2024. ¿Quién, entre los integrantes del equipo nacional femenino de los Estados Unidos, no se sintió exhausto por esta subida?
Quiero decir que atraparon al mundo entero en sólo nueve semanas.
¿No fue eso lo que pasó con la victoria 1-0 de la selección nacional femenina de Estados Unidos sobre Brasil?
Así lo parecía, a juzgar por el trato que los medios de comunicación del fútbol mundial han dado a los estadounidenses en los últimos años, e incluso algunos en su propio país. “El mundo se ha puesto al día” se convirtió en el cliché más usado en los deportes, ya que Estados Unidos solo logró una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021 y luego fue eliminado en una tanda de penales en los octavos de final de la Copa Mundial Femenina de la FIFA 2023.
La verdad es menos simplista, y por eso rara vez se ha oído hablar de ella: Estados Unidos no ha estado tan terriblemente por delante de su competencia al menos desde principios del siglo, y la única diferencia ahora es que la competencia se ha multiplicado.
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De hecho, la selección femenina de Estados Unidos ha mejorado significativamente desde el primer día de Emma Hayes en el cargo, el 1 de junio. Ella hizo hincapié en la conexión entre las jugadoras principales por encima de todo, incluso por encima de la posibilidad de que pudieran llegar al partido del sábado sin energías para gastar. Su equipo titular tuvo casi todos los minutos durante este torneo, con seis partidos (en realidad, 6 2/3 partidos, porque dos se decidieron en tiempo extra) en 17 días.
¿Y qué pasó? Se conectaron. Hace un año, con Mallory Swanson fuera del Mundial por lesión y Trinity Rodman aún sin confianza en su capacidad para sobresalir a nivel internacional, la selección femenina de Estados Unidos solo logró cuatro goles en cuatro partidos, y solo uno en los últimos tres. En Francia, anotaron una docena, y la línea delantera Rodman-Swanson-Sophia Smith se comparó con las grandes combinaciones de ataque en la historia de la selección nacional.
Swanson marcó el gol de la victoria en el minuto 57. La jugada en la que Estados Unidos finalmente logró abrir el marcador, después de haber estado prácticamente dominado en la primera mitad, parecía tan claramente fuera de juego que era difícil celebrarlo por temor a que tanto el gol como la alegría se eliminaran con una revisión del VAR.
Y, sin embargo, no podría haber sido más oportuno. El toque extra de Korbin Albert antes de lanzar el pase puso a Swanson en riesgo de superar a la última defensora del campo, y probablemente llevó a Sophia Smith a esa posición, pero Smith dejó que el balón rodara para Swanson, cuya gestión de la circunstancia fue tranquila, precisa y valió su peso en oro.
EL EQUIPO DE ESTADOS UNIDOS ATACA PRIMERO… ¡Y OTRA VEZ ES MALLORY SWANSON!
1-0 EN EL PARTIDO POR LA MEDALLA DE ORO.#JuegosOlimpicosDeParis | NBC y Peacock imagen.twitter.com/rCEQNIbR68
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de la NBC (@NBCOlympics) 10 de agosto de 2024
Este se convirtió en el primer título importante para esta generación de jugadoras. No para todas, por supuesto. La guardameta Alyssa Naeher fue una heroína en la portería en la Copa del Mundo de 2019, y Horan, Pugh, Rose Lavelle, Crystal Dunn, Tierna Davidson y Emily Sonnett fueron estrellas o colaboradoras. Sin embargo, este grupo se estaba definiendo por el fracaso en la Copa del Mundo del año pasado, que parecía abrupto y prematuro.
En su camino a reemplazar a Vlatko Andonovski como entrenadora de la selección nacional femenina de Estados Unidos, Hayes llegó a Estados Unidos en el otoño de 2001 y entrenó al club amateur Long Island Lady Riders hasta conseguir 12 victorias en 16 partidos. Eso la ayudó a ganar la oportunidad de entrenar fútbol de la NCAA en Iona y, después de tres años de regreso en Inglaterra como entrenadora asistente en el Arsenal, se hizo cargo de las Chicago Red Stars en la antigua liga WPS.
Tal vez tuvo que perder un poco para aprender a ganar a lo grande. Porque el trabajo con las Estrellas Rojas duró solo 26 partidos, pero entrenó 367 partidos en el Chelsea y ganó el 71 por ciento de ellos, incluidos siete títulos de la Superliga Femenina y cinco Copas de la FA. Este fue su primer gran torneo en el fútbol internacional y su equipo ganó los seis partidos y recibió solo dos goles.
La última parte de ese éxito se debió en gran medida al trabajo de la defensora Naomi Girma, que tuvo algunas dificultades contra Brasil, y de Naeher, que no tuvo problemas. Hizo otras dos paradas brillantes, lo que la convirtió en la mejor guardameta de la historia de la selección femenina de Estados Unidos, o al menos la mejor guardameta de partidos importantes que haya tenido en su equipo.
