La narrativa de que Apple está en problemas se ha repetido con tanta frecuencia que es un cliché aburrido y cansado. Y, sin embargo, en 2017 la empresa de tecnología más grande y poderosa del mundo enfrenta más desafíos que desde que el éxito del iPod la llevó a la era de dominio y el iPhone la entregó al mundo.
No importa hacia dónde se mire, hay desafíos. El iPhone es el producto inpidual más exitoso de la historia y, sin embargo, después de un estallido inicial, ahora está comenzando a retroceder en China. El iPad parece haber perdido un poco el rumbo, un gran producto que lucha por crecer. El soporte de aplicaciones de Apple TV ha sido decepcionante, con una falta de razones convincentes para comprar cualquiera de la gran cantidad de otras opciones para ocupar ese puerto HDMI en la parte posterior de su televisor.
Y luego está la Mac. En cualquier otra empresa, la Mac sería vista como un gran éxito, generando decenas de miles de millones de dólares cada año para Apple. Y, sin embargo, los ejecutivos de Apple se han disculpado por el Mac Pro, el buque insignia de la gama, el MacBook Pro con su Touch Bar ha desconcertado a los críticos y el iMac parece viejo.
Luego está la MacBook Air. Probablemente recuerdes que hace un par de años circuló en las redes sociales una imagen de una sala de conferencias llena de estudiantes con computadoras portátiles abiertas, y en casi todos los casos esas computadoras portátiles brillaban con el logotipo de Apple. Donde antes dominaba Windows, ahora en todas las aulas, cafeterías y bastantes salas de reuniones de negocios predominaban los logotipos de Apple. Y en la mayoría de los casos, ese logo brillaba desde la tapa de una MacBook Air.
El MacBook Air fue brillante. Era delgado, liviano y marcó la tendencia de diseño para una generación de computadoras portátiles. Asista a una reunión con un gerente de productos de PC y le contará detalladamente cómo su ultraportátil, que se parecía notablemente a una MacBook Air, era en realidad mejor que una MacBook Air. En casi todos los casos se equivocaron. El aire fue amado.
Lo mejor de todo es que Apple hizo algo muy inusual: redujo el precio. El Air entró en el mercado como un producto de precio premium, pero poco a poco fue bajando hasta convertirse en la máquina de nivel básico de Apple. Pronto, podrías conseguir uno por tan sólo £799, lo que lo hacía asequible.
Y ahí se quedó el MacBook Air. Y esperamos uno mejorado. Y esperó. Y esperó.
Lo que obtuvimos en cambio fue la MacBook. Ahora la MacBook es una gran máquina. Mientras que el Air era delgado y liviano, el MacBook era más delgado, liviano y, bueno, menos potente. La MacBook era, y es, una gran ultra-ultraportátil (tengo una y me encanta), pero no era una retina Air, que era lo que la gente pedía.
La retina Air no tiene el logo de Apple
Las personas que esperaban una retina Air ahora pueden conseguirla. Pero es de Microsoft y se llama Surface Laptop. Eche un vistazo al Surface Laptop y quedará claro que, como cientos de otros ultraportátiles, está inspirado en el MacBook Air. Pero forja su propio camino de diseño, con una tela que cubre el teclado y múltiples colores.
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Mientras tanto, la MacBook Air de 13 pulgadas todavía se mantiene en el rango como la computadora portátil más barata de Apple, con un modelo de nivel de entrada a £949. Por £ 30 más, puede obtener una computadora portátil Surface de nivel básico, que se ve igualmente genial y tiene una pantalla mucho mejor, o cualquiera de una amplia gama de otras computadoras portátiles con Windows.
Por supuesto, hay algunas salvedades en todo esto. El negocio Surface de Microsoft acaba de tener un mal trimestre, vendiendo sólo 831 millones de dólares en productos. El negocio Mac de Apple, por otro lado, está en alza con 4.800 millones de dólares en dispositivos vendidos. Y hay que evitar caer en una curva: aunque Apple no actualiza el MacBook Air desde hace más de dos años, Microsoft también es culpable de tardanza a la hora de actualizar su hardware. Surface Pro 4 y Surface Book tienen más de 18 meses, aunque, en comparación con la MacBook Air, ambas son máquinas mucho más modernas.
Windows 10 S es otro intento de vencer a iOS
Podría decirse que la característica más interesante de Surface Laptop es Windows 10 S. Este no es el regreso de Windows RT, el hijastro mal nacido de Windows que se ejecutaba en ARM pero que solo era capaz de ejecutar aplicaciones desde la Tienda Windows. No es algo que esté diseñado para ejecutarse solo en dispositivos de baja potencia (Surface Laptop es una máquina de alta calidad y con todas las especificaciones) y puede hacerlo si decide actualizarla a Windows 10 Pro. Pero Microsoft quiere que la gente se quede con el 10 S en lugar de actualizarlo, por algunas buenas razones.
La primera es la seguridad: existe un nivel inherente de seguridad derivado de permitir que el software se instale únicamente desde una única fuente con curación y aprobación. No es perfecto (no existe la seguridad perfecta), pero es una gran mejora con respecto al tipo de entorno plagado de malware del ecosistema de “instalación desde cualquier lugar”. También es conveniente para los consumidores.
¿Esto te recuerda algo? Debería: iOS. Apple fue pionero en el modelo de “solo tienda de aplicaciones” con iOS y ha sido una de las piezas más exitosas del sistema iOS. También es la base de parte del éxito del iPad.
El objetivo de Microsoft con Windows 10 S es crear un sistema operativo que sea tan seguro y conveniente como iOS con las ventajas de ejecutar aplicaciones de Windows y de ser capaz de actualizar a un sistema operativo “pro” si es necesario. Escalable desde tabletas más pequeñas hasta portátiles completos, Windows 10 S podría ser el contraataque más eficaz al potencial del iPad en el hogar y en los negocios, tomando las mejores partes de la experiencia iOS y uniéndolas a la flexibilidad de Windows.
Todo esto se suma a más desafíos para Apple. Todavía no está “en problemas”, pero el éxito está generando desafíos para la empresa, y ahora está claro que Microsoft – con su fortaleza en la nube, el software y ahora el hardware – será el competidor que le dé a Tim Cook más noches de insomnio.
